他当即带着随从赶往礼堂。

待到那里时，堂中已聚了黑压压一片人。有官员模样的人，有学者打扮的先生，也有商贾、百姓。向德宏几人好不容易挤到前面，静静等待。

会议开始，一名日本官员登台，慷慨陈词，大谈日本之强盛与扩张之必要。待他讲毕，便进入提问讨论的环节。

向德宏看准时机，举起手来。

主持者示意他上前。

向德宏深吸一口气，走上讲台，先向四下深深一揖，方才开口：“诸位，在下是琉球使者向德宏。琉球乃东海一小国，数百年来与中原王朝保有藩属之谊。琉球百姓安分守己，渔耕为业，并无冒犯日本之心。然而如今，日本政府强令我琉球断绝与中国往来，并入日本——这于我琉球，实是存亡之秋。”

此言一出，堂中议论四起。

向德宏继续道：“琉球与中原的关系，不仅是政治上的名分，更是数百年来文化与经济的交融。琉球的文字、礼俗、建筑、工艺，无处不有中原之影。倘若骤然割断，我琉球的文化将失其所依，百姓生计亦将无所措手足。”

话音未落，台下便有人发问：“可琉球地处要冲，对日本而言，也是战略所系。琉球若不肯从，岂不是逆势而行？”

向德宏答道：“正因琉球地处东海要冲，更应珍视此地和平。日本素来自诩文明之国，倡言道义，难道就不该尊重一方百姓的意愿，尊重一个地方的文化么？”

此言一出，堂中渐渐安静下来。有人微微点头，面露沉思之色。

片刻后，一位日本学者起身道：“这位琉球使者所言，确有几分道理。日本在谋自身发展的同时，也该顾及被影响之地百姓的意愿。琉球有琉球的历史和文化，理当受到尊重。”

又有一位商人接口道：“在下与琉球常有商贸往来。琉球与中国贸易频繁，互通有无。若贸然改弦更张，只怕于地方经济，也不是什么好事。”

议论声渐渐多了起来。向德宏站在台上，望着堂中这些陌生面孔，心中涌起一丝暖意——原来日本国里，也并非尽是铁石心肠之人。

他暗暗攥紧袖中那份请愿书。只要能多一个人听见，多一个人明白——琉球，就多一分希望。