“不半夜跑，等天亮让人抓回来？”

众人七嘴八舌，越说越热闹。

消息传到柳家，柳家婆娘一拍大腿：

“哎呀，我就说那周贵不是什么老实人！你们还记得不，开春他在县城茶摊跟元家的人说话，我男人亲眼看见的！”

“元家？哪个元家？”

“还能是哪个，元茂元老爷呗！那元家是什么人家？村里的地一小半姓元！他周贵一个长工，跟那种人说话，能有什么好事？”

众人恍然大悟，纷纷点头。

于是到了下午，流言又换了个版本。

“听说了吗？那周贵早就跟元家勾搭上了，这次跑，八成是投奔元家去了！”

“那牛呢？牛也带走了？”

“废话，那是投名状！把李家的牛牵去孝敬元老爷，好换个差事！”

“那傻儿子呢？”

“顺带的呗。”

有人提出疑问：

“可李老爷对周贵不薄啊，十几年的恩情，他就这么走了？”

那被问的人冷笑一声：

“恩情？李老爷是快死的人了，他一死，那周贵一个长工，在那家能待得住？孙氏那嘴，能饶得了他？早走早好，人之常情。”

众人听了，都默默点头，觉得这话在理。

于是到了傍晚，流言已经彻底定了型：

周贵忘恩负义，勾结元家，半夜拐牛逃跑，李老爷气得嘴歪眼斜，那傻儿子也跟着跑了，李家算是倒了血霉。

没有人知道，村外那条土路上，从昨夜到现在，根本没有新牛蹄子印往外走。

也没有人往眉尺山的方向去看一眼。

……