他想起元茂那天在茶摊说的话。

“李老爷对你有恩……可人总有走的那一天。等他走了……”

周贵在屋里坐着，把这句话翻来覆去想了好几遍。

等李老爷走了，他怎么办？牛娃子吃什么？

那个傻孩子跟了他半年，虽然从没出过声，可他知道这孩子认他。

周贵站起来，走到门口，看了看天。月亮已经升得很高了，黑透了。他心里忽然有些慌，说不清为什么。

他想到贵迟还在眉尺河放牛。

他抓起靠在墙角的柴刀，看了一眼，又放下了。空着手出了门。

脚步不知不觉快了起来。

河边不远，走快些半炷香的功夫。周贵走得急，深一脚浅一脚地踩在土路上。月光很亮，照得路白晃晃的，可两边的庄稼地黑漆漆的，什么都看不清。

他绕过村口，绕过那棵老槐树，往河边那处水湾走。

可走到那儿，没人。

周贵愣了一下，往四周看了看。静静的，月光照得一片白。没有贵迟，也没有牛。

他往前走，拨开茂密的草枝，往里找。

叶子割在脸上，生疼。他顾不上了。

“牛娃子……”

没人应。

他又走了一段，还是没找到。

周贵心里越来越慌。这孩子晚上从来都不走远，除了这片水湾，还能去哪儿？

他沿着河边走，一边走一边喊。嗓子都快喊哑了。

走到第三个弯的时候，他终于看见了。

那头大水牛趴在不远处，月光底下黑乎乎的一团。旁边草丛里，一个小小的身影盘膝坐着，一动不动。

周贵松了口气。

忽然，那头牛站起来了。