“房子！我的房子！！”

“天杀的湘军！你们比土匪还狠啊！！”

哭喊声，咒骂声，在燃烧的村庄上空回荡。

无数百姓拖家带口，被湘军用枪托和刺刀逼着，离开世代居住的家园，哭哭啼啼地向北，向长沙方向涌去。

道路两旁，贴满了湘军政治部仓促印制的布告。

上面颠倒黑白，将所有暴行归咎于“龙匪将至，为免百姓遭兵燹，不得不暂时迁移”。

更极力渲染龙啸云部“烧杀抢掠”、“无恶不作”，号召百姓“协助官军，共抗匪祸”。

“快走！都他妈走快点！龙啸云杀人不眨眼，留在这里等死吗？！”

押送的湘军士兵不耐烦地吆喝着，鞭子不时抽在行动迟缓的老人或孩子身上。

“官爷……龙……龙主席的兵，真像布告上说的那么坏吗？”有胆大的年轻人低声问。

“闭嘴！你想死吗？！”旁边的老人赶紧捂住他的嘴，惊恐地看着那些凶神恶煞的湘军。

何键的这一手“坚壁清野”加“舆论污蔑”，不可谓不毒。

他既想阻碍龙啸云部队获取就地补给，又想制造难民潮冲击后方秩序，更想在湘中百姓心中种下对龙啸云的恐惧和仇恨，瓦解其潜在的民众基础。

与此同时，长沙城内，何键的私邸。

与江防前线的紧张暴戾不同，这里的气氛透着一股诡异的“从容”。

何键刚刚送走了一列秘密开往南京的专车。

车上装着他的五房姨太太，还有他多年搜刮积攒的几十万现大洋、金银细软、古玩字画。

他站在月台上，看着列车消失在夜色中，脸上露出一丝如释重负的阴笑。

“司令，家眷和财物都已安排妥当，最迟明晚可抵南京。戴局长那边也已打点好，会妥善安置。”心腹副官低声汇报。

“嗯，办得好。”何键点点头，背着手，慢慢踱回书房。

书房里灯火通明，他展开一份南京发来的密电。

上面是委员长模棱两可的勉励和承诺：

“望兄恪尽职守，稳守湘江，中央必为兄之后盾。国际友人亦在关注，事成之后，湘省主席一职，还是你的。”

“后盾？非我莫属？”

何键冷笑，将密电随手丢进火盆，看着火苗将其吞噬。

“真当我是三岁孩童？不过是拿我当枪使，拖住龙啸云，等洋人来收拾残局罢了。”

“不过……也好。你们斗你们的，我何某人，进可凭‘固守之功’加官进爵，退可携巨资远走南京、上海，甚至出国，照样逍遥快活。”

“这长沙，这湖南，守得住是功劳，守不住……那也是‘力战不支’，罪不在我。”

他真正的算盘，从来都不是“死守”，而是“拖延”。

利用湘江和预设工事，尽量消耗龙啸云的时间、兵力和士气。