景和帝开口，“张卿，你看这份密报。”

他把手里的纸往前推了推。

张怀远起身，双手接过，低头看去。

只看了几行，眉头就皱了起来。

等看到最后，他的脸色已经变了。

景和帝看着他，“看完了？”

张怀远抬起头，“天理教、真空道、长生教……三个月，三地，十几万人？”

景和帝靠在椅背上。

“是啊，‘天理教’，在河东道那边闹，说是替天行道，分田分粮。‘真空道’，在江南道招揽流民，说入教就能活命。”

“还有一个‘长生教’，在山南道那边，专门蛊惑那些活不下去的矿工。”

他端起茶盏，又抿了一口。

“三个教，三个月，十几万人。朕派兵去剿，剿完这边，那边又冒出来。”

“你说，朕杀得完吗？”

张怀远低着头，一言不发。

“北平公替朕灭了黄天道，平了白莲教，朕心里记着。可你看，刚灭了一个，又冒出来三个。剿完这边，那边又起来。”

他放下茶盏，眼睛盯着张怀远。

“张卿，你替朕想想，这到底为什么？”

张怀远的脑子“嗡”地一下，猛地站起身，跪倒在地，额头贴着冰凉的金砖，汗珠瞬间从额角渗了出来。

“臣……臣不敢妄言！”

他心里其实知道答案，但那答案，他不敢说出口。

景和帝看着他，忽然笑了，“起来吧，朕赦你无罪，如实说就是。”

张怀远没有起身，只是沉默了稍许。

“回陛下，因为百姓，活不下去。”

景和帝点点头。

“是啊，百姓活不下去。”

他站起身，绕过书案，走到窗边。

窗外的日光落在他身上，把那身明黄的龙袍照得刺眼。

他望着远处那片金瓦红墙，沉默了很久。

“朕登基二十五年。”

“这二十五年，朕不敢懈怠一日。早朝、批折子、见大臣、处理灾情、调拨军饷。”

他回过头，看着跪在地上的张怀远。

“结果就是六鼎世家，朕一个压不住。地方豪强，朕管不到。流民越来越多，造反的越来越多，国库越来越空，能打的兵越来越少，朕把能做的，都做了”