临山县，地处大乾北境平卢道东北一隅，隶属青州郡辖下的海宁府，其地北接幽荒余脉支岭，东临渤海湾岔，地势多贫瘠丘陵与盐碱滩涂，历来算不得富庶要紧之地。

在郡府舆图上，不过是边缘处一个需要费力寻找的墨点。

然而，正是这偏居一隅的临山县，在县令张怀远治下的这七年，于当今这边患频发、法纪渐弛的乱世光景里，成了一个异数。

张怀远有个外号，叫“张铁面”。

不是说他无情，而是他定的规矩，说一不二，砸下来就见血。

他上任七年里，临山县没出过一桩让孩童走失月余无音信的案子，没让哪家寡妇孤老被地痞上门强占了田屋去。

城门口悬首的木杆上偶尔会挂上新鲜狰狞的头颅，下面贴着罪状：劫掠行商者，斩；奸淫妇女者，斩；拐卖人口者，斩。字迹血淋淋的。

县里巡捕房和县兵的精气神也跟别处不一样，腰杆挺，眼神利，每日分三班沿着街巷河道巡视，重点守着粮仓、盐场和小市。

小市上摆摊的婆娘汉子都晓得，摊位费一日两文，童叟无欺，但有强买强卖、欺行霸市的，往市口那面牛皮鼓上一敲，不出一炷香，必有穿皂衣的差爷过来拎人。

规矩立下了，人心就稳。

所以临山县的市集，货或许不丰，价或许不廉，但人来人往，确有难得的安稳气象。

连带着城外这大片河滩贫民聚集的棚户区，也沾了光。

固然少不了偷鸡摸狗、口角纷争，但真正伤筋动骨、杀人害命的恶性事，这些年鲜有。

张铁面的耳目似乎无处不在，谁也不想为几文钱或几句口舌，就去试那城门口砍头刀子的锋利。

正因为有这份难得的“秩序”，王一言和阿钰这样一对残缺之人，一个瞎子，一个哑巴，才能在这河滩边的破草屋里，挣扎着活过一年的光景。

他们的草鞋竹篮能在小市换回口粮，他们的破屋虽陋，夜间却不必担心被流民或恶徒强行闯入。

然而，秩序是秩序，人心是人心。