外命妇们看得心服口服，周昌的夫人脸色越来越难看——照这样下去，别说让戚懿出丑，怕是还要让她借着蚕祭大涨声望。

终于到了“缫丝”环节。戚懿走到纺车前，周昌的夫人紧张得手心冒汗，死死盯着她的动作。戚懿却不急着动手，而是让人搬来一个铜盆，里面盛着温水，她将蚕茧放入水中浸泡，又拿起一根细竹片，轻轻拨动水面。

“缫丝前，得先让蚕茧吸足水汽，这样丝头才容易出来。”她一边演示，一边讲解，“就像处理难事，得先摸清脉络，不能硬来。”

说着，她将丝头找到，缠在纺车的卷轴上，然后轻轻踩下踏板。

纺车转动起来，周昌的夫人眼睛瞪得溜圆，等着看丝线缠成一团的好戏——可预想中的混乱没有发生，丝线像银瀑般从蚕茧中抽出，均匀地绕在卷轴上，竟比寻常缫出的丝更光滑、更坚韧。

“这……这怎么可能？”周昌的夫人心头一震。

戚懿仿佛看穿了她的心思，忽然停下纺车，让人将纺车拆开。只见轴心里果然缠着一缕乱麻，只是那乱麻被一根细铁丝巧妙地挑开，并未缠住丝线。

“不知是谁在纺车里放了这个。”戚懿拿起那缕乱麻，语气平静却带着锋芒，“幸好我们提前检查了工具——就像这蚕茧，若里面藏了杂物，再好的丝也会被缠坏；这宫闱朝堂，若藏着用心不正之人，再盛的基业也会被蛀空。”

刘邦的脸色沉了下来，目光扫过周昌的夫人：“查！给朕查清楚，是谁在祭典上动手脚！”

周昌的夫人“噗通”跪下，浑身抖得像筛糠。

四、无声的威仪

戚懿没有再追究，而是继续完成缫丝。当那枚金丝茧被缫出完整的丝线时，全场响起了赞叹声——那丝线长达百丈，色泽金黄，在阳光下泛着珠光。

“好丝！真是好丝！”楚王刘交抚着胡须赞叹，“听说这金丝茧十年难遇，戚主竟能培育出来，可见用心之深。”

戚懿笑着将丝线递给刘邦：“陛下，这丝可织成御袍，也可做成寻常衣物——蚕不分贵贱，丝亦无高低，就像百姓，无论寒门勋贵，只要用心做事，都该被善待。”