两人争执不下，其他官员也分成两派：吕党旧人和守旧勋贵支持周昌，认为“古礼不可废”；寒门官员和戚鳃等武将则站在赵御史这边，觉得这是吕党在故意刁难戚懿。

刘邦看着争论不休的群臣，忽然开口：“戚懿掌后宫，主持蚕祭本就是她的职责，有何可争的？”他顿了顿，目光落在周昌身上，“就让戚主主持，朕也会亲自到场观礼。”

周昌心中一喜，连忙叩谢：“陛下圣明！”

赵御史等人却急得脸色发白，想再争辩，却被刘邦用眼神制止。散朝后，赵御史匆匆赶往戚云殿，进门就道：“娘娘，陛下这是中了周昌的计！吕雉和周昌明摆着是要让您在蚕祭上出丑啊！”

戚懿正在看蚕祭的流程册子，闻言只是淡淡一笑：“出丑？谁输谁赢，还不一定呢。”她指着册子上“亲采桑、亲饲蚕、亲缫丝”三个环节，“吕雉以为我不懂农桑，就能让我当众难堪？她忘了，我父亲是沛县的农户，我小时候跟着母亲采桑养蚕，可比她这深宫里的皇后熟练多了。”

赵御史一愣，随即大喜：“原来娘娘懂这些？”

“不仅懂，还很熟。”戚懿合上册子，眼中闪过一丝狡黠，“吕雉想借‘母仪’发难，我就给她演一出‘妇德无双’的戏码——让她看看，谁才配得上‘主掌后宫’这四个字。”

三、暗流里的手脚

蚕祭的日子定在三月初十。离祭典还有五日，后宫就开始忙碌起来：蚕室被重新修葺，桑树苗从城外苗圃运来，连采桑用的金钩、饲蚕用的竹匾都换成了新的。

可越是忙碌，越容易出乱子。

先是蚕室的屋顶“莫名”漏了雨，刚孵化的幼蚕被淹死了一半。负责蚕室的嬷嬷吓得跪地请罪，说定是自己看管不力。戚懿却让人仔细检查，发现屋顶的瓦片被人动了手脚，边缘处有明显的撬动痕迹。

“查，给我查是谁干的。”戚懿的声音冷得像冰，“但别声张，就说‘天降微雨，蚕室漏湿，已妥善处理’。”

青黛领命而去，很快就查出是吕党旧人安插在蚕室的杂役干的。那杂役被抓时，怀里还揣着吕雉从永巷递出的字条：“毁其蚕，断其祭，使其难成行。”

“娘娘，人证物证俱在，要不要禀报陛下？”青黛问道。

“不必。”戚懿将字条烧掉，“这点小伎俩，还不值得惊动陛下。让她继续跳，跳得越高，摔得越惨。”她让人把那杂役杖责二十，贬到最偏远的冷宫，却故意留下了他身边的几个“同党”——那些人，早已被青黛策反，成了传递假消息的棋子。

果然，没过两日，永巷就传来消息：吕雉得知“蚕室漏水，幼蚕死伤大半”，竟在永巷里焚香祷告，说“此乃天谴，警示戚主无德”，还让周昌的家眷把这话传到了外命妇圈子里。

“她这是迫不及待想看到我出丑了。”戚懿听着青黛的禀报，正在试穿采桑用的青衣，“去告诉负责采桑的宫女，让她们把最嫩的桑叶留着，再准备些备用的幼蚕，藏在蚕室的暗格里。”

青黛忽然想起一事：“娘娘，周昌的夫人托人来说，想在蚕祭当日给您‘帮忙’，还说要带些‘懂行的嬷嬷’来指导采桑。”