吕媭从外面进来，脸上带着喜色：“娘娘，春桃那边有回信了，说戚懿已经喝了两次掺药的燕窝，夜里咳得厉害，看来是起效果了！”

“起效果就好。”吕雉放下金剪，用锦帕擦了擦手，“让她再加把劲，最好能让戚懿‘病’得下不了床，这样……”她凑近吕媭耳边，低语几句，眼中闪过一丝阴狠。

吕媭听完，脸色微变：“娘娘，这样会不会太冒险？万一被陛下发现……”

“发现？”吕雉冷哼，“等她病得神志不清，谁还会信她的话？再说，陛下近来忙着筹备春耕大典，哪有心思管后宫这点事？”她拍了拍吕媭的手，“按我说的做，出了事本宫担着！”

三

戚云殿的夜，总是比别处更安静。戚懿躺在床上，听着窗外的更漏声敲过三更，忽然对守在床边的青黛道：“差不多了。”

青黛点头，从药箱里取出一小瓶药水，沾在戚懿的唇角和帕子上——那是用苏木汁调的，颜色酷似血迹，却无半分毒性。

“咳咳……咳……”

戚懿猛地咳嗽起来，声音嘶哑，像是要把肺都咳出来。青黛连忙递上帕子，只见上面果然沾了几点“血迹”。

“快！快去请太医！”青黛故意拔高声音，语气慌张，“再去禀报陛下，说娘娘咳血了！”

守在殿外的几个宫人慌忙应声，脚步声在寂静的宫道上格外刺耳。躲在院墙外的暗探听到动静，立刻转身往长乐宫方向跑去——这正是戚懿要让他们看到的“景象”。

四

长乐宫的灯亮了。吕雉看着暗探传回的消息，上面写着“戚贵妃咳血不止，似有性命之忧”，她脸上终于露出满意的笑容。

“时机到了。”她对吕媭道，“让张相的人按计划行事，就说戚懿病重是因‘妖祟附体’，需用‘火祭’驱邪，把事情闹大，最好能让朝臣都知道。”

吕媭一愣：“火祭？娘娘是想……”

“哼，她不是总说自己有天命护着吗？”吕雉眼中闪过疯狂，“本宫就让她尝尝被烈火焚烧的滋味！就算烧不死她，也得让她落个‘妖妃’的名声，永世不得翻身！”

张相是吕党的心腹，向来以“信奉鬼神”自居，让他出面提议“火祭驱邪”，最是顺理成章。只要事情闹大，刘邦就算想护着戚懿，也得顾及朝臣和百姓的议论。

五

果然，第二天一早，张相就跪在宫门外，声泪俱下地请求刘邦“以社稷为重，查办妖妃”，还说昨夜观天象，见“紫微星旁有黑气缠绕，乃妖祟祸乱宫闱之兆”，矛头直指戚懿。

一时间，朝堂上议论纷纷。吕党成员纷纷附和，说戚懿的“祥瑞”本就来路不正，如今咳血病重，定是“假托天命，遭了天谴”。

刘邦坐在龙椅上，脸色铁青。他虽不信鬼神之说，但张相把事情闹到了明面上，又牵扯到“天谴”，若是处理不好，怕是会动摇民心。