清明过后，天气一天比一天暖。

院子里的柿子树叶舒展开了，绿油油的，在阳光下泛着光。迎春花落了大半，墙角的月季冒出了花骨朵。赵婶说，再过半个月，月季就开了。

张小小将铺子里的冬衣收起来，换上了薄夹衫。前掌柜在柜台后面算账，算盘珠子拨得噼里啪啦响。顺子赶着驴车去县城送货，阿旺在后院搬货，一切都井井有条。

但张小小的心里，始终有一件事放不下。

石庆年派人来铺子里买肉脯的事，她想了几天，总觉得不太对劲。石庆年中风卧床，连话都说不利索了，怎么突然想起让人来“张记”买东西？是那个老管家自作主张，还是石庆年授意的？

“想什么呢？”叶回从外面进来，手里提着一只野兔。

“想石家的事。”张小小没有隐瞒，“石庆年让人来买肉脯，你说他是什么意思？”

叶回将野兔递给赵婶，洗了手，在张小小对面坐下。

“两种可能。”他道，“第一，他真的只是想买肉脯。你做的肉脯在镇上出了名，他想尝尝，不奇怪。”

“第二呢？”

“第二，他想试探你。”叶回道，“看看你会不会因为石家倒了就得意忘形，或者看看你对石家还有没有敌意。”

张小小皱了皱眉：“他都那样了，还试探我做什么？”

“有些人，到死都不肯认输。”叶回道，“石庆年在青石镇经营了几代人，就算躺在床上，也想保住最后一点脸面。”

张小小沉默了片刻，道：“那我该怎么应对？”

“该怎么应对就怎么应对。”叶回道，“他让人来买，你就卖。不涨价，不压价，不冷嘲热讽，也不刻意讨好。就当是一个普通客人。”

张小小点了点头，觉得有道理。

“对了，”叶回从怀里掏出一个布包，放在桌上，“老柴让我带给你的。”

张小小打开，里面是一大把干枯的藤蔓和叶子，是“七叶藤”和“石韦”。还有几块黑乎乎的树皮，比之前挖的更老，香气更浓。

“老柴叔说，这几块树皮是从北面那条沟里挖的，那几棵老茶树死了不知道多少年，树干都烂了，就剩根还埋在土里。”叶回道，“他说这东西磨成粉，撒在肉脯上，比之前用的更香。”

张小小拿起一块树皮，凑近闻了闻。一股浓郁的木香钻进鼻腔，比之前用的“老茶根”更加醇厚深沉，还带着一丝类似檀香的味道。

“老柴叔真是帮了大忙。”张小小将树皮小心包好，“他最近怎么样？”

“挺好的。”叶回道，“他说山里的野物多了，春天正是打猎的好时候。他打了几只野兔，让我带下来给你们加菜。”

张小小笑了笑，让赵婶把野兔收拾了，晚上炖一锅。

午后，顺子从县城送货回来，带回了一个消息。

“东家，我在县城看到了郑捕头。”

“郑捕头？怎么了？”

“他跟一个人在茶馆说话，那个人……”顺子压低声音，“那个人是黑三。”

张小小心里一震。

黑三。漕帮在青石县的联络人。石文远被判流放后，黑三就不见了踪影，有人说他跑了，有人说他被漕帮灭口了。没想到他还在青石县，还跟郑捕头在茶馆说话。

“你看清了？确定是黑三？”

“看清了，左眉角那颗黑痣，错不了。”顺子道，“两人坐在角落里，说话声音很小，我靠近了一点，听到郑捕头说了一句‘石庆丰’三个字，然后黑三就起身走了。”