“之前是之前，现在是现在。”张小小道，“那些人已经开始留意周围，再去就是送死。我们的命比他们的秘密值钱。”

叶回沉默了片刻，点了点头。

---

日子在忙碌和等待中一天天过去。

张小小将更多精力放在铺子的经营上。肉脯的订单稳定增长，苏文瀚那边又介绍了一个府城的客商，专门做南北干货生意的，姓周，四十多岁，胖乎乎的，笑起来像个弥勒佛。

周掌柜亲自来了一趟青石镇，尝了肉脯和卤味，赞不绝口，当场定了五十斤肉脯、二十斤卤味，说要带到南边去卖。

“张娘子，你这东西，在北方可能不算稀奇，但到了南方，绝对是独一份。”周掌柜笑道，“南边人讲究吃，也舍得花钱。你要是信得过我，我先带一批过去试试水。卖得好，以后咱们长期合作。”

张小小没有立刻答应，而是先问了问价格、运输方式、结算周期，又让前掌柜查了查周掌柜的底细。确认这个人确实是个正经商人，不是跟漕帮或石家有瓜葛的，才点了头。

“周掌柜，东西可以给您，但有一样——不能压价。我的东西，值这个价。”

周掌柜哈哈大笑：“张娘子爽快！你放心，我老周做生意，从来不讲价，只讲质量。东西好，价格你定。”

两人签了契约，周掌柜带着样品走了。

前掌柜看着周掌柜远去的马车，感慨道：“小小啊，你这生意是越做越大了。南北的客商都找上门来了。”

“还早着呢。”张小小道，“等咱们的肉脯真的卖到南边去了，才算站稳。”

“你倒是沉得住气。”

“不是沉得住气，是知道路还长。”张小小转身回了铺子，继续翻账册。

---

十二月初，青石镇下了今年第一场大雪。

雪下了整整一夜，第二天早上起来，院子里积了半尺厚的雪，屋顶上、树枝上、墙头上，白茫茫一片。张小小推开门的瞬间，冷风裹着雪花扑面而来，她打了个哆嗦，裹紧了棉袄。

“好大的雪！”顺子在院子里扫雪，扫把挥舞得呼呼响，“今年这雪，怕是十几年都没见过这么大的！”

叶回站在屋檐下，看着满院的雪，眉头微皱。张小小走过去，问：“怎么了？”

“这么大的雪，山路走不了。”叶回道，“老柴一个人在山里，不知道有没有吃的。”

张小小心里一紧。老柴帮了他们那么多忙，现在大雪封山，他一个人住在山坳里，万一断了粮……

“叶回，你带些吃的上去。”她转身去厨房，装了一袋面粉、一包卤味、几块肉脯，又让赵婶拿了一坛子咸菜，“这些应该够他吃一阵子的。”

叶回接过东西，背在背上，看了看天色：“雪还在下，路上不好走。我快去快回。”

“小心些。”张小小站在门口，看着他的身影消失在漫天大雪中。

雪越下越大，风也越刮越猛。张小小在铺子里坐立不安，一会儿看看账册，一会儿走到门口张望。前掌柜劝她：“叶兄弟在山里走了十几年，不会有事的。”

张小小点点头，但心里还是放不下。