张小小没有心思关心天气。铺子里的订单越来越多，除了苏文瀚的肉脯订单，“知味楼”那边也加了量，沈文说入冬后客人爱吃卤味下酒，让张小小每月多供十斤。

“沈掌柜说了，”顺子道，“卤味能不能做成真空包装？不对，是那个……‘蜡封’？他说有些客人想买了带回家过年，怕路上坏了。”

张小小想了想，道：“可以。用粗陶罐装好，罐口用蜡封死，再裹一层油纸。这样放一两个月不会坏。”

顺子记下了，又赶着车去送货。

赵婶和孙寡妇忙得脚不沾地，张小小又招了两个帮工——都是镇上知根知底的妇人，手脚干净，嘴巴也严。前掌柜负责管账和调度，张小小则盯着核心的腌制和烘烤环节，一刻不敢放松。

“小小啊，”前掌柜看着账册，笑得合不拢嘴，“这个月的进项，比上个月多了三成。照这个势头下去，过了年咱们就能盘个更大的铺面了。”

张小小笑了笑：“不急。先把名声打出去，等站稳了，再想扩张的事。”

前掌柜点头：“你心里有数就好。”

---

十一月下旬，老柴从山上下来了一趟。

这是张小小第一次在铺子里见到他。老柴穿着一件补丁摞补丁的旧棉袄，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样，但那双眼睛依旧明亮锐利。他站在铺子门口，有些拘谨，不敢往里走，怕弄脏了地。

“老柴叔，快进来坐。”张小小迎上去，将他请进后院，倒了热茶，端了点心。

老柴接过茶碗，喝了一口，放下，从怀里掏出一个布包，打开，里面是一大把干枯的藤蔓和叶子。

“张娘子，这是你要的‘石韦’。还有这个——”他又从另一个口袋里掏出几块黑乎乎的东西，像是树皮，但比树皮厚，“这个是‘老茶树根’，我在北面的山沟里找到的，比你们上次挖的更老，香味更浓。”

张小小拿起那块树皮，凑近闻了闻。一股浓郁的木香钻进鼻腔，比之前用的“老茶根”更加醇厚深沉，还带着一丝类似檀香的味道。

“老柴叔，这个太好了！”张小小惊喜道，“您是怎么找到的？”

“那条沟里有几棵老茶树，死了不知道多少年，树干都烂了，就剩根还埋在土里。”老柴道，“我挖了两棵，还剩几棵，留着以后用。”

张小小连连点头，让赵婶去拿银子。

老柴摆手：“不要银子，你上次给我的卤味，够我吃好几天的。再说，叶回是我看着长大的，帮他点忙，不算啥。”

张小小不肯，硬是塞了一两银子给他。老柴推辞不过，收了，揣进怀里，站起身要走。

“老柴叔，吃了饭再走。”张小小留他。

“不了，山里还有事。”老柴走到门口，忽然停下来，回头道，“张娘子，有件事，我不知道该不该说。”

张小小心里一紧：“您说。”

“前几天夜里，我在山上看到几个人，从野猪岭那边往柳叶渡方向走。没有火把，摸黑走的，但那天月亮好，我看到了。”老柴压低声音，“他们手里提着东西，像是……刀。”

刀。

张小小与叶回对视一眼。

“几个人？”叶回问。

“四五个。”老柴道，“不是运货的那批人，那些人我见过，步伐不一样。这几个，走得更快，更轻，像是……练家子。”

练家子。带着刀，摸黑走山路，往柳叶渡方向。

“老柴叔，您看清他们的脸了吗？”

老柴摇头：“隔得远，看不清。但领头那个，个子不高，很壮实，走路的时候左肩比右肩低。”

左肩比右肩低。