“光天化日，朗朗乾坤，何人敢在此敲诈勒索，欺凌妇孺？”

人群分开，只见一个穿着青色棉布长衫、面容儒雅、约莫四十许的中年文士，在一个小书童的陪同下，缓步走了进来。文士手中拿着一卷书，神色平静，目光却如冷电，扫过那壮汉和几个混混。

那壮汉被这目光一扫，没来由地心中一凛，但看他穿着普通，不似官身，又定了定神，粗声道：“你谁啊？少多管闲事！滚开！”

文士并不动怒，反而微微一笑：“在下姓沈，单名一个‘文’字，乃府城‘知味楼’管事。今日奉东家之命，前来贵镇‘张记’查验货品，商议合作事宜。”他顿了顿，目光落在张小小身上，语气转为温和，“这位便是张娘子吧？东家对贵号的‘山野风味’卤味赞不绝口，特命沈某前来，一是看看首批货准备得如何，二也是想与张娘子、叶壮士详谈后续供货细节。不料，竟撞见此等恶行。”

府城“知味楼”的管事？！

此话一出，满场皆惊！前掌柜和张小小也愣住了。叶回才走了几日？府城“知味楼”的管事竟然亲自来了？而且来得如此之巧？

那壮汉和几个混混也傻了眼。他们不过是镇上的地痞，欺负欺负小商小贩还行，哪里敢得罪府城大酒楼的管事？更何况，这“知味楼”的东家，是连石里正都要巴结的人物！

“你……你说是就是啊？有什么凭证？”壮汉色厉内荏地嚷道，但气势已弱了大半。

沈文不慌不忙，从怀中取出一份盖有鲜红印章的文书，当众展开：“此乃‘知味楼’与贵镇‘张记’卤味的合作意向文书，上有我东家沈公印鉴及‘知味楼’契印。这位好汉若是不信，大可去府城打听打听，看我沈文是不是冒充的。”

那文书格式严谨，印章鲜红，做不得假。壮汉虽然不识字，但那气势和做派，已让他信了八九分。他脸色变幻，看看沈文，又看看脸色苍白的张小小，再想想石万全只是让他们来闹事要钱，可没让他们得罪府城来的大人物……

“哼！今天算你们走运！”壮汉最终不敢造次，恶狠狠地瞪了张小小一眼，对身后混混一挥手，“我们走！”

几人灰溜溜地挤出人群，很快消失在街角。

一场眼看无法收场的祸事，竟被这突如其来的“沈管事”三言两语化解了。人群发出嗡嗡的议论声，看向张小小和“张记”的眼神，再次充满了惊异和羡慕——连府城“知味楼”的管事都亲自来了，这张记，是真的要发达了！