快到山脚下时，叶回特意绕了条偏僻小路，把身上的粗布衣裳换下来，换回平日里的短打，又让张小小理了理衣襟，看着跟寻常赶集归来的人没两样，这才赶着驴车，慢悠悠往镇上走。

此时已是午后，镇上市集还没散，人来人往的，倒也没人格外留意他们。驴车径直驶到叶家小院后门，两人悄悄把山野香料卸下来，张小小仔细分拣晾晒，鲜香料不能久放，得先简单炮制一番，留住香气又能存得住。

叶回则快步去前铺打探消息，刚走到铺子门口，就见前掌柜脸色焦急地迎上来，声音压得极低：“你们可算回来了，这两天镇上可不太平！”

“出什么事了？”叶回眉头微蹙，扫了眼摊前，依旧是限量卖素卤，客人不算少，顺子忙得满头大汗，看着倒没出乱子。

“孙记的掌柜亲自来问过两回，打听咱们香料是不是用完了，还假惺惺说要再给咱们送货，我都找借口搪塞回去了。”前掌柜抹了把汗，语气带着火气，“还有客再来的朱掌柜，天天派伙计在街口盯着，看咱们没卖肉卤，还四处嚼舌根，说张记手艺不行，做不出好卤味，只能卖素的凑数。”

更要命的是，前掌柜去邻镇进货，刚走到镇口就被人拦了，说是路不好走，劝他别白跑一趟，摆明了是石万全的人在盯梢，好在他机灵，绕了远路，还是把正经香料买了回来，只是耽搁了些时辰。

叶回听着，脸色沉了下来，果然跟他们想的一样，对方没放弃，一直在盯着张记的动静，就等他们露出破绽。