“实在对不住。”张小小笑容没变，手上切卤味的刀又快又稳，“祖传的吃饭手艺，不敢随便外传，香料都是市面上普通货，没什么特殊路子。你们饭庄要是真需要，每天派人来小摊上买，要多少我尽量给你们留，你看这样行不？”

话都说到这份上了，伙计也知道没指望了，脸色一下子垮下来，嘟囔了句“不识抬举”，拎着空篮子灰溜溜走了。

“这朱扒皮，算盘都打到咱们头上了！”前掌柜气得胡子都翘起来了，“什么合作，分明是想白吞咱们的方子，幸好小小你脑子清醒，没上当！”

叶回不知什么时候站到了张小小身边，目光盯着伙计消失在客再来的方向，眼神沉得很：“一次不成，他肯定还有下次，而且下次，绝不会这么客气了。”

张小小轻轻舒了口气，说不心疼那笔大单是假的，他们现在正缺本钱，可她更明白，有些底线绝不能破，一旦松口，就等于把命脉交到别人手里。

“他想吞，也得看有没有那个牙口。”张小小低下头，继续打理手里的卤味，声音平平，却带着股不服输的韧劲，“咱们就踏踏实实把东西做好，该守的守住，别的，兵来将挡水来土掩。”

她想起叶回那晚沉稳制敌的样子，想起前掌柜这些天为生意操心的模样，想起自己从一无所有，到现在有了这个小摊子，一步步走过来有多不容易。这条路本就不好走，可既然走了，就得一步一个脚印，稳稳当当走下去。

朱掌柜这番虚情假意的“好意”，像股带着腥气的风，吹过张记小摊，除了让卤味的香气飘得更浓，没撼动分毫。但大伙心里都清楚，这阵风不会就这么停，它只会换个方向，找更刁钻的空子，想吹灭这簇刚烧起来的、倔强劲儿的灶火。