夕阳西下，将三人的影子长长地拖在青石板上。热闹散去的街口，卤味摊子静静地立在那里，空气中似乎还残留着白日喧嚣与指控的余味。

张小小默默地收拾着摊子，将工具一件件擦拭干净。她知道，今天的闹剧只是一个开始。石万全一击不成，绝不会罢休。而他们，就像惊涛骇浪中一艘刚刚起航的小船，必须打起十二分精神，应对前方更多、更险的暗礁与风暴。

她抬起头，望向西边那轮缓缓沉入山峦的血色夕阳。天，就要黑了。

而在镇子另一头，石家大宅的书房里，石万全听着心腹战战兢兢的回报，脸色阴沉得能拧出水来。他猛地将手中的茶盏掼在地上，瓷片四溅。

“废物！一群废物！这么点小事都办不好！”

“老……老爷，谁知那陈老儿恰好在对面……那孩子又、又说漏了嘴……”

“闭嘴！”石万全烦躁地挥手打断，在屋子里踱了几步，眼中凶光闪烁，“看来，是得给他们来点更‘实在’的教训了。敬酒不吃……那就别怪我上罚酒了！”

他走到书案后，提笔飞快地写下一张纸条，吹干墨迹，递给心腹，压低了声音，一字一顿地吩咐：“去，交给赌坊的疤脸刘。告诉他，之前说的那件事……可以动手了。要快，要狠，要让他们……永远翻不了身！”

心腹接过纸条，触手冰凉，不敢多问，躬身退了出去。

张小小清脆的吆喝声刚落，聚在铺子前的人群便被那扑鼻的卤香吸引了注意力，纷纷凑上前来。前掌柜乐呵呵地张罗着伙计摆出试吃的小碟，顺子也闷头帮忙搬坛子、擦案台。

叶回站在张小小侧后方半步的位置，目光扫过重新热闹起来的铺面，又掠过街上王大强马车消失的方向，最后落在街对角一个不起眼的茶摊。

茶摊的布幡下，坐着两个人，像是寻常歇脚的路人。但其中那个戴斗笠的，在王大强马车经过时，曾微微抬了下头，此刻，似乎正隔着街市的人流，朝这边铺子投来一瞥。那目光不似寻常顾客的好奇，倒像是……打量。

叶回的眉梢几不可察地动了一下。

这时，前掌柜端着一小碟切得薄薄的卤豆干挤过来，红光满面：“小小丫头，你快尝尝，这味道，绝了！我看今天这势头，这两坛怕是不够卖啊！”

碟子里的豆干酱色油亮，颤巍巍地冒着热气。张小小正要接过，街对面茶摊上，那个戴斗笠的人忽然放下了茶碗，对同伴低语两句，然后两人站起身，付了茶钱，转身便没入了旁边一条小巷。

动作自然流畅，仿佛只是歇够了脚离开。

张小小顺着叶回瞬间凝住的目光望去，只看到茶摊空了的座位和晃动的布幡。

“怎么了？”她低声问。

叶回收回视线，接过前掌柜手里的碟子，很自然地拈起一片豆干递到她嘴边，挡住了她探询的视线。“没什么，”他声音平稳，“尝尝，是不是咸淡正好？”

豆干入口，咸香微辣，卤汁浓郁，火候恰到好处。张小小的注意力立刻被拉了回来，仔细品了品，点头：“嗯，是那个味。”

前掌柜在旁搓着手，看着迅速被顾客围住的卤味摊子，笑得见牙不见眼：“好好好！我就说能行！快快，顺子，把价目牌子挂醒目点！”

铺子前的喧嚣更甚，卤味的香气混合着人们的议论声，蒸腾出滚滚的烟火气。叶回站在张小小身边，一边帮她收钱、打包，一边用余光，再次瞥了一眼对面已然空荡荡的茶摊。

那条巷子，是通往镇上几家客栈和后街仓库的方向。