两岸的树木挂满积雪，河面雾气缭绕，远处的县城轮廓渐渐清晰，高墙耸立，屋舍连片，比镇上气派了不止一星半点。

半个时辰后，船靠岸。

两人刚踏上码头，就被眼前的景象震了一下。

青石板大街宽阔平整，两旁商铺林立，绸缎庄、粮铺、酒楼、药行挨挨挤挤，幌子随风飘动，行人往来如梭，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。

张小小下意识攥紧叶回的手，生怕在人流中走散。

“别慌。”叶回低声安抚，“五叔公托我找他的远房侄子，就在这条街上，开着一间杂货铺，咱们先去寻他。”

按照五叔公信上所说的位置，两人很快找到一间挂着“陈记杂货”牌匾的铺子。

掌柜是个中年男人，眉眼和善，听见叶来自报家门，又拿出五叔公的亲笔信，当即热情地迎了上来。

“原来是五叔公提的那位小猎户！”陈掌柜看完信，笑容更盛，“五叔公早让人带话过来，说你手艺好，皮货上等，想在县里寻条销路。正好，我认识几位做皮货生意的掌柜，我这就带你过去。”

叶回心中一喜：“有劳陈掌柜。”

“举手之劳。”陈掌柜摆摆手，忽然想起什么，又补充一句，“对了，你信里是不是还提过，想打听买地的事？”

叶回一怔：“陈掌柜如何知道？”

“五叔公一并提了。”陈掌柜笑道，“他说你为人踏实，不想一辈子靠打猎闯荡，想置地安家。巧得很，县衙近期正在处置城西一片荒地，价格不高，就是需要自己开垦。我与管这事的差役有些交情，可以带你去问问。”

叶回心中顿时一热。

他本以为买地之事要费不少周折，没想到刚一进城，路子就通了。

陈掌柜关了店门，领着两人往皮货行走去。

路上，他简单介绍情况：“县里熟地早就被大户瓜分完了，寻常人根本插不上手。倒是城西那片荒地，原先低洼杂乱，没人愿意要，县衙便拿出来低价处置。一亩地只要二两银子，先付一半，剩下的可以缓上几年。”

“若是开垦出来，离县城近，不管种粮还是种菜，都好出手。”

叶回默默记在心里。

不多时，三人来到一家门面宽敞的皮货行，招牌上写着“聚皮阁”。

掌柜姓王，留着一撮山羊胡，一看就是常年做生意的老手，眼神精明却不刻薄。

陈掌柜笑着引荐：“王掌柜，我给你带了个好货源。这位叶回，是青山村的猎户，一手剥皮硝制的手艺，镇上都少有人比得过。”

叶回卸下背上的竹篓，将里面的皮货一一取出。

狐皮毛色鲜亮，毛质蓬松顺滑；山兔皮皮板均匀，柔软结实；还有几张少见的狍子皮，完整无缺，一看就是精心打理过的。

王掌柜拿起一张狐皮，在手中反复摩挲，对着光亮细看，越看眼神越亮。

“好皮！真是好皮！”他忍不住赞叹，“硝制得干净，皮毛完整，没有半点破损，比镇上周记铺收的那些货色强太多了。”

叶回开门见山：“王掌柜，我想与您长期合作。往后我手中的皮货，优先送到您这里。只求价格公道，不被人刁难拿捏。”

王掌柜略一沉吟，报出价格：“狐皮三百二十文一张，山兔皮五十五文，狍子皮八百五十文。这个价，比镇上周记杂货铺高出一截，你觉得如何？”

这个价格，远超叶回预期。