窗外的北风鬼哭狼嚎，卷着雪沫子抽打窗纸。叶回将最后一块硬柴塞进灶膛，火光映着他眉心的沟壑。柴，快没了。

“趁热吃。”小小端上炖菜。碗里几块野鸡肉，汤色金黄，最扎眼的是那抹沉浮的翠绿——寒冬腊月绝不该有的青菜。

叶回吃得慢。鸡肉酥烂，青菜脆甜，可每咽一口，心头的疑云就更厚一层。人参，精米，盐……现在又是这鲜菜。破绽太多。他怕她走了歪路。

他放下筷子，目光沉沉：“这菜，到底从哪来的？”

小小的笑容凝固了，指尖泛白。看着他眼底的担忧，而非猜忌，她深吸一口气：“叶回，如果我告诉你，有个地方，永远暖和，有地，有甜水，能种出想吃的东西……你信吗？”

叶回一震，盯着她。

小小伸出手，掌心向上，然后手腕一翻，虚握——再摊开，一颗红艳欲滴、带着水珠的野果静静躺在掌心。

叶回猛地站起，凳子“哐当”倒地。他死死盯着果子，又看她的手、袖子、桌下……没有机关。果子真实存在，香气清冽。

“这……就是那地方的？”声音干涩。

“是。”小小点头，眼圈红了，“我梦见老神仙，给了我一个小洞天……叶回，我没做坏事，你别怕我……”

叶回绕过桌子，用粗糙温热的手捧住她冰凉的脸，擦去泪：“胡说什么。你是小小，是我媳妇。这是天大的福气。”他语气凝重，“但这事，烂在肚子里！对谁也不能说！”

“我答应！只告诉你！”小小急切道，“你想亲眼看看吗？”

“我能进？”

“能！不过得闭眼，第一次会晕。”

叶回依言闭眼。小小握住他的手。一阵轻微恍惚，刺骨寒意和烟火气消失，取而代之是包裹周身的温暖，空气湿润清新，带着泥土芬芳和清冽水汽。

“可以睁开了。”

叶回睁眼，彻底怔住。

眼前是一个从未想象的世界。没有寒风飞雪，头顶是均匀柔和的天光，温暖宜人。脚下是松软肥沃的黑土。几步外，一汪清泉泊泊涌出，汇成小溪潺潺流淌，水面氤氲暖雾。泉边菜地整齐，青菜、萝卜等郁郁葱葱，青翠欲滴。旁边麦苗破土，绿茸茸一片。远处灌木挂着红果。角落堆着草药和油纸包。

空间不大，约两三亩，却生机盎然。温暖湿润的空气包裹着他，耳边水声潺潺，鼻尖是植物和泥土的清新。与外面冰封死寂的深山，判若两个天地。

“这……这就是……”他蹲下抓土，湿润松软。疾步到泉边，探手入水——水温竟是暖的！掬水喝下，清甜甘冽。触碰菜叶，肥厚鲜嫩。真实得不能再真实。

“我没骗你吧？”小小声音带着分享的激动。

叶回一把将她搂进怀里，手臂收紧，声音压抑着激动：“这哪里是‘小洞天’，这是神仙给咱们的活路啊！”

他松开她，目光灼灼地再次扫视这片空间，像在打量未来家园。指着泉边平整空地，语速加快：“小小，你看那块地，又平又干爽，离水也近。咱们要是能在那儿盖个小屋……”

“盖屋子？”小小眼睛一亮，“我也想过！冬天躲在这里面……”

“对！外头风雪再大也不怕！”叶回思路清晰，“木头用后山枯杉，扎实耐腐。屋顶铺厚茅草，糊泥巴，保暖！”

“嗯！屋子不用大，朝阳开大窗，亮堂！靠墙盘个土炕，连着外灶，冬天烧火做饭炕就热了！”

“墙角留空，用破瓦罐种葱姜蒜，用着方便。”叶回指着泉眼下游，“这儿用石头围个小池子，引水过来，用水洗衣都便宜。屋前这块地，除了种菜，还能种点瓜，搭架子。”