她顿了顿，声音提高，带着一股庄稼人特有的、结实的悍气：“那咱们就挽起袖子，一起跟他说道说道！看看到底是谁的理硬！”

暮色渐浓，最后一抹天光被远山吞没。小院里没有点灯，昏暗一片。

可此刻，这昏暗却被婶子嫂子们一句句滚烫的话语，一张张真挚的脸庞，照得亮堂堂的，比点了十盏油灯还要亮堂。没有金银珠宝的炫目，没有权势地位的威压，可这份在流言蜚语面前毫不犹豫站在一起、彼此撑腰的心意，比世上任何珍宝都更坚实，更珍贵。

张小小用袖子狠狠抹了把脸上的泪，那股堵在心口的郁气，不知不觉散了大半。她抬起头，眼圈还红着，嘴角却努力向上弯起，露出了一个带着泪花的、真切的笑容。

“我去烧水，”她的声音还带着点鼻音，却清亮了许多，“咱们今晚就在这儿，一起喝杯热茶，好好说说话。我这儿还有昨天镇上买的炒南瓜子……”

“好！”

众人齐声应下，声音在暮色笼罩的小院里回荡，惊起了屋檐下归巢的麻雀。

茶水在灶上烧着，南瓜子倒在粗陶盘里。大家也不讲究，就着昏暗的天光，或坐石凳，或搬个小马扎，围拢在一起。话题从大伯母的污蔑，渐渐说开去，说到地里的庄稼，说到山里的野味，说到谁家要办喜事，说到对明年开春的打算……

夜色彻底笼罩下来，星星一颗颗亮起。灶膛里的余火未熄，映着围坐的人影，暖意融融。

就在这时，篱笆外传来一阵略显犹豫的脚步声，接着是小心翼翼的叩门声。

众人停下话头望去。

只见院门外，站着个瘦小的身影，是村里木匠家的哑巴儿子阿木，约莫十二三岁，平时总是怯怯的，见人就躲。此刻，他手里紧紧攥着个小布包，在夜色中显得格外孤单。

张小小起身走过去，拉开篱笆门，柔声问：“阿木，怎么来了？有事吗？”

阿木不会说话，只仰起脸，看看张小小，又看看院子里围坐的众人，昏暗的光线下，他的眼睛显得格外黑亮。他踌躇了一下，把手里的布包往张小小手里塞。