“东西是好东西。”掌柜的终于开口，声音不高，带着当铺人特有的、不疾不徐的拖腔，“上好的合浦珠，年头不短了，珠光养得也好。难得的是这三颗大小、圆度几乎一致，尤其是这对粉的，颜色匀净，配成耳珰、头面，都是极上等的货色。”

他抬眼，目光从珠子上移到叶回脸上，眼神锐利如刀，直戳人心：“不过，小哥，这珠子的来路，可得说道说道。咱们‘聚和当’是正经买卖，开门做生意，来历不明的东西，可不敢收，免得引火烧身。”

叶回神色不变，眉眼沉稳，没有半分慌乱：“家传的。祖上在南边跑过船，经商留下的。这两年日子紧，实在没办法，才拿出来应应急。”

“哦？南边？”掌柜的捋了捋八字胡，脸上看不出信还是不信，语气却步步紧逼，“可有凭证？比如当初的购置契书，或是能证明来路的信物？拿出来瞧瞧，我价钱也好给得痛快。”

“年头久了，战乱流离，早没了。”叶回语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“掌柜的若是觉得不妥，信不过，我们便去别家问问。”

他说着，伸手就要去拿回珠子，姿态干脆，没有半分拖泥带水。

掌柜的手却快了一步，虚虚按在绒布上，指腹轻轻贴着珠子，没让叶回碰到。“哎，别急嘛。”他笑了笑，笑容里多了几分生意人的圆滑与算计，“我也没说不能收。只是这来路不明，我收了要担天大的风险，官府查、盗匪盯，价钱上……就得打个折扣了。风险嘛，总得有人担，是不是？”

他伸出三根手指，在叶回面前缓缓晃了晃。

三十两？张小小心头猛地一跳，几乎要惊呼出声。这可比“宝源斋”陈掌柜出的五两多出好几倍！她下意识看向叶回，眼里藏不住惊喜与紧张。

叶回没看那三根手指，只静静看着掌柜，眼神沉稳：“掌柜的，明人不说暗话。这珠子的成色您看见了，若真是来路不正的赃物，我也不敢拿到您这儿来，自投罗网。三十两，少了。这东西若在府城或是省城的银楼，配上金托，做成首饰，价值远不止这个数。我急用钱，您给个实在价，若合适，今日就成交。不合适，我们立刻走，绝不纠缠。”

掌柜的盯着叶回看了几秒，又低头看了看珠子，手指在柜台上敲打的频率快了些，显然在心里快速权衡。“小哥是个明白人。”他收回两根手指，只剩一根食指，“四十两。这是我能给的最高价了。不瞒你说，这东西我收了，也得压一阵子，等风头过了，或是寻到稳妥的买主，才能出手。这中间压着的本钱、担着的风险，都是损耗。”

四十两！张小小呼吸瞬间滞住，心脏狂跳不止，几乎要从喉咙里蹦出来。她下意识看向叶回，见他眉头几不可察地蹙了一下，似乎对这个价钱仍不满意，但也没立刻反驳，显然在考量。

“现银？”叶回沉声问。

“自然是现银。”掌柜的道，“立了当票，钱货两讫，谁也不欠谁。”

叶回沉默了片刻。张小小的心悬在半空，既盼着他答应，又隐隐觉得，凭这珠子的品相，或许还能再争一争？

就在叶回似乎要开口应允时，旁边那个一直没吭声的伙计忽然插了一句嘴，语气带着点夸张的讨好，眼神却闪烁不定：“掌柜的，要不再加点？我看这珠子真是好，这位大哥也实在……”

“你懂什么！”掌柜的立刻沉下脸，厉声呵斥了伙计一句，脸色瞬间冷了下来，显然是嫌他多嘴坏事。又转向叶回，脸上重新挂上笑，却多了几分勉强，“小哥，你看，四十两，现银。这价钱，在咱们县里，你绝对找不出第二家。怎么样？痛快点！”