李屠户家的媳妇捏着嗓子，阴阳怪气：“就是啊，小小，不是我说你，叶回兄弟这腿脚不方便，家里是难，可再难，也不能干这偷偷摸摸占地的事儿啊。乡里乡亲的，说出去多难听。”

刘寡妇撇着嘴，眼睛在张小小沾满泥巴的破旧衣衫上扫来扫去：“哎哟，看看这造的，跟泥猴儿似的。开荒？我看是去挖宝了吧？听说那后山早年可是……”

“你胡说什么！”张小小气得眼泪在眼眶里打转，但她死死咬着牙，不让它掉下来。她知道，在这种人面前，眼泪只会让她们更得意。她挺直了单薄的脊背，指甲掐进掌心，用疼痛强迫自己冷静，声音因为极力克制而带着颤音，却一字一句，清晰无比：“王婆子，你说那地是你家的，地契呢？村里的鱼鳞册上，可有登记？那片是荒了几十年的无主野坡，村里谁不知道？往年也不是没人动过开垦的念头，是嫌石头多、树根深，才荒到如今！怎么，我们夫妻俩流血流汗去开荒，倒成了占你便宜了？”

她往前一步，目光扫过那几个妇人，最后死死盯住王婆子：“你说我们去私会野汉子？好啊，你拿出证据来！拿不出证据，我今天就扯你去见里正，去县衙，告你一个污人名节、毁人清誉！看看到时候是谁没脸！”

她平时看着温顺，甚至有些怯懦，此刻被逼到绝境，反而激出一股破釜沉舟的狠劲，眼神亮得惊人，像燃着两簇火。王婆子被她这突如其来的强硬噎了一下，气势不由得弱了半分，但随即看到身后“姐妹”们，又梗着脖子嚷道：“证据？还要什么证据？你天天往山里跑就是证据！那地就是我们老王家的，我男人生前亲口说的！你个小贱人还敢倒打一耙？反了你了！”

“你的地？”一个低沉、冰冷，仿佛淬了寒铁的声音，从堂屋门口传来。

众人这才注意到，叶回不知何时，已经拄着木棍，站到了屋檐下。他没有看那几个吵嚷的妇人，目光如同实质的冰锥，直直钉在王婆子脸上。他脸色有些苍白，是腿伤疼痛和连日劳累所致，但背脊挺得笔直，周身散发着一股沉寂而压迫的气息，那是经年累月在山林与野兽搏杀中淬炼出的、近乎本能的威慑。

院子里瞬间安静下来。连最聒噪的王婆子，在对上叶回那双深不见底、毫无温度的眼睛时，喉咙里的话也像被掐住了一样，戛然而止，甚至不由自主地后退了半步。

叶回拄着木棍，一步一步，走得很慢，但每一步都踏得极稳，木棍点在地上，发出笃、笃的轻响，在这骤然寂静的院子里，显得格外清晰，敲在每个人的心头。他走到张小小身前半步，以一种保护的姿态，将她挡在身后。尽管他此刻需要借助木棍站立，身形却如山岳般，挡住了所有投向张小小的恶意目光。

“王家的。”叶回开口，声音不高，甚至没什么起伏，却让王婆子激灵灵打了个寒颤，“你说溪涧下那块地，是你王家的。”

这不是疑问，是陈述。他顿了顿，目光扫过王婆子肥硕油腻的脸，和她身后那几个眼神闪烁的妇人。

“十五年前，我十三岁，跟我爹第一次进那片山打猎。那时，那里就是一片野林子，毒蛇窝，除了几棵歪脖子树，就是半人高的荆棘和乱石。村里老人说，那是野鬼坡，没人要。”