夜色，在两人沉默的用餐中，彻底笼罩了山林。木屋里，一灯如豆，映着一坐一立两个身影。隔阂仍在，猜疑未消，但有些话摊开说了，有些底交了，那根紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了那么一丝。

“我明白了，叶大哥。”张小小点了点头，声音不大，却清晰，“谢谢你告诉我这些。”

叶回看着她，似乎想从她平静的脸上找出伪装的痕迹，但那双眼睛里只有了然和一种……奇异的镇定。没有他预想中的惊慌、失望或者讨好。

他几不可察地蹙了下眉，但没说什么，只是“嗯”了一声，起身走向灶台。

屋里一时只剩下陶罐碗盏轻微的碰撞声。

张小小坐在原地，指尖轻轻摩挲着粗糙的桌沿。叶回的话像一幅冰冷清晰的画卷，在她面前展开——一个父母蒙冤早逝、在族中冷眼与忌讳中长大的孤儿，一个凭借狠劲和本事在深山挣命的猎人，一个与家族恩情与隔阂并存的边缘人。

而她，是被他用十两银子，拉进这幅画卷里的人。

“叶大哥，”她忽然开口，声音在寂静中显得有些突兀。

叶回盛粥的动作顿了顿，侧过头看她。

“你刚才说，只要我安分守己，不惹麻烦，你就能保我在山里平安。”张小小抬起眼，目光平静地迎上他审视的视线，“那……如果麻烦自己找上门呢？”

叶回转过身，手里端着两碗粥，深黑的眸子锁住她：“什么意思？”

“比如，”张小小语速平缓，像在陈述一个事实，“如果族里有人，觉得你‘买’来的媳妇不清白，或者……觉得我一个孤女，占了你这个‘有本事’猎户的便宜，想来‘说道说道’，或者‘替你做主’呢？”

叶回的瞳孔，几不可察地收缩了一下。

他盯着她，仿佛第一次真正看清这个瘦弱苍白的少女。她不是在害怕地询问，而是在冷静地预判。她甚至没有用“可能”、“也许”这样的词。

“你听到了什么？”他放下碗，声音沉了下去。

“没听到什么。”张小小摇头，“只是三婶今天临走前，看了我好几眼，尤其是看我身上这件衣服的时候。她欲言又止。还有，堂嫂递给我针线时，叹气说‘姑娘家，总得有几件体面衣裳，不能总穿男人的旧衣服’。”

她顿了顿，继续道：“他们是好意，我明白。但好心里头，也藏着话。今天送的是盐和馒头，是体恤。可如果下次来，说的是‘规矩’，是‘名声’，是‘叶家的脸面’呢？我一个被买来的、无依无靠的人，该怎么应对？”

叶回沉默了。他确实没想那么深。族里那些人的心思弯弯绕绕，他向来懒得猜，通常只用冷脸和沉默挡回去。但他忘了，现在家里多了个人，一个看起来很好拿捏的弱女子。

“还有，”张小小声音更轻了些，却字字清晰，“李氏拿了你十两银子。以她的性子，绝不会认为这事就了了。她现在怕我闹，怕村里闲话，暂时缩着。可等风声过去，等她知道我在你这儿……好歹有口饭吃，有地方住，你猜，她会不会觉得，那十两银子卖亏了？会不会觉得，还能从我这儿，再榨出点‘孝敬’？”