时间，又过去了半年。

北境，黑山铁矿。

一座比之前大了三倍的巨型高炉群，已经拔地而起。赤红的铁水，日夜不息，汇成了一条真正的“铁河”。

新式的板甲，流水线般地生产出来，装备了一支又一支的北境军队。

无数来自大乾各地的工匠、商人和落魄士子，拖家带口，涌入北境。这片曾经贫瘠的土地，如今，竟成了整个王朝，最具活力的地方。

李争鸣的王都，也扩建了三次。城内，坊市林立，商铺遍地，其繁华程度，竟隐隐有追上京城之势。

而江南，在叶擎苍和谢安的联手治理下，也渐渐恢复了秩序。

那些被没收的田产，以极低的价格，租赁给了当地的农民。虽然名义上，土地还是属于朝廷，但实际上，控制权，都掌握在镇北王府的手中。

江南的财富，通过漕运，源源不断地，转化为北境的钢铁和刀枪。

整个大乾，形成了一种奇特的格局。

北境，掌控了“枪杆子”。

江南，掌控了“钱袋子”。

而京城，那个名义上的统治中心，却被夹在中间，显得越来越尴尬。

皇帝李宗元，已经快一年，没有睡过一个好觉了。

他眼睁睁地看着自己的儿子，像一头贪婪的巨兽，不断地吞噬着这个王朝的血肉，壮大着自身，却无能为力。

他派去江南接收财富的户部尚书，被谢安等人，用各种理由，拖了整整一年，连账本都没看全。

他想从京营调兵，去威慑北境。

武安公却告诉他，京营的士兵，只听他和五皇子李成文的。陛下的圣旨，出不了京城。

他感觉自己，成了一个被架空的傀儡。

这一日，御书房。

李宗元看着眼前，跪在地上的太子和几位皇子，脸上，满是失望。