叶擎苍的眉头，越皱越紧。他知道江南世家势大，却没料到已经到了这般国中之国的地步。这已经不是腐朽，这是在挖大乾王朝的根基。

“王爷预料的没错，这些人的野心，已经不满足于只做一个富家翁了。”叶擎苍合上册子，声音有些发冷。

“何止如此。”钱方的脸色，变得凝重起来，“统领，最近我们发现了一件更可怕的事情。七大世家，似乎在秘密扩充私兵。他们以清剿水匪为名，大肆招募流民与江湖好手，打造船只，囤积兵甲。我们的人冒险探查过吴兴沈氏在太湖的一处秘密船坞，发现他们打造的，根本不是寻常的商船，而是配备了撞角和床弩的战船！”

叶擎苍的瞳孔收缩了一下。

私藏兵甲，私建水师。

这已经不是野心，这是谋反。

“而且，”钱方咽了口唾沫，声音压得更低，“我们还截获到一些情报，江南最大的水匪‘翻江龙’，似乎已经暗中投靠了琅琊王氏。王家为他们提供钱粮兵器，他们则为王家办事，干一些见不得光的勾当。前些日子，朝廷派来巡查漕运的一名御史，在半路上离奇‘失足’落水，尸骨无存。我们查到，出事前一天，‘翻江龙’的二当家，曾秘密拜访过王家的别院。”

叶擎苍的手，按在了腰间的佩剑上。剑未出鞘，房间内的温度，却骤降了数分。

他终于明白，王爷为何要派他亲自前来。这江南的潭水，比他想象的还要深，还要浑浊。这些所谓的百年望族，早已蜕变成了趴在帝国身上吸血的毒虫，而且，这些毒虫，已经开始不满足于吸血，它们想要噬主了。