“以毒攻毒”、“寻其本源”、“海外奇毒”、“前朝秘传之‘瘟神煞’”——沈墨的思考，与陆擎的推测不谋而合！这“瘟神散”，很可能与海外有关，甚至可能牵扯到前朝秘辛！而“以毒攻毒”，则让他想起了那箱来自“神国”的奇毒材料。“鬼面蕈”、“血线蛟”、“赤阳砂”，这三味来自海外火山的奇毒，是否与“瘟神散”有某种关联？是否就是沈墨所说的“本源”或“相克之物”？

陆擎的心怦怦直跳。他再次取出那枚前朝铜钱，在火光下仔细端详。“受命于天，既寿永昌”，这八个字，是前朝开国皇帝所铸铜钱上的铭文，寓意皇权天授，国祚绵长。前朝覆灭已近百年，其皇室遗族和部分遗民远遁海外，建立了所谓的“神国”，一直图谋复辟。他们与汪直、刘太后一党勾结，提供奇毒、军械（如弯刀）、技术（如罗盘）甚至资金支持，助其掌控朝政，而汪直等人则可能允诺，在事成之后，割让利益，甚至……裂土封疆？或者，干脆就是引狼入室，与虎谋皮？

这“瘟神散”，或许就是“神国”提供的一种“武器”，用来削弱大周国力，制造混乱，为他们的复辟或入侵创造条件。而汪直等人，则利用这“武器”，清除政敌，巩固权力，攫取利益。双方各取所需，却将大周子民置于水深火热之中！

好一个“海外”！好一个“神国”！好一个“顺天应人”！

陆擎握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝锐痛，让他保持清醒。愤怒如同岩浆，在他胸中奔涌，几乎要冲破喉咙。但他知道，此刻宣泄愤怒毫无用处。他需要证据，需要将这一切串联起来的铁证！沈墨留下的“瘟神散”样本和研究手稿是重要物证，那箱来自孤岛的“神国”之物也是物证，但还缺少最关键的、能将汪直、刘太后一党与“神国”、与“瘟神散”直接联系起来的证据——那封汪直与“神国”使者往来的密信！那封盖有镇国公印、足以定下叛国罪的密信！它一定还在汪直手中，或者，在某个极为隐秘的地方。

“石敢，”陆擎抬起头，眼中燃烧着冷静的火焰，“我们不能停留太久。必须尽快赶到一个相对安全、能接触到更多消息、或许还能找到可靠之人的地方。杭州城，是最近的、也是东南最重要的城池，消息必然灵通。沈先生若还在追查，或者想要获取更稀缺的药材，也可能前往杭州。我们得去杭州。”

石敢眉头微皱：“公子，杭州城如今是疫区中心，官府管控必然极严。我们身份不明，又无路引，如何进城？就算进去了，城中情况不明，危险重重。”

陆擎自然知道其中风险。但留在荒山野岭，无异于等死。他需要信息，需要渠道，需要找到可以信任、可以依托的力量，来解开“瘟神散”之秘，来揭露这场惊天阴谋。杭州城，作为东南重镇，鱼龙混杂，但也可能隐藏着生机。

“沈先生在信中说，此毒与朝中清洗、海外‘神国’或有关联。杭州是东南枢纽，汪直、刘太后的党羽在此地必然势力盘根错节，但同时，也可能有他们的对头，或者……心怀正义、尚未被清洗的官员。此外，杭州商贾云集，消息灵通，或许能打听到关于‘瘟神散’、关于海外船只、关于沈先生踪迹的消息。”陆擎分析道，语气逐渐坚定，“至于进城……总会有办法。我们可以先到城外，观察情况，再作打算。”