不太平？陆擎和石敢心中一动，互相交换了一个眼神。

两人进了厢房，老道手忙脚乱地搬来两个蒲团让他们坐下，又倒了两碗凉水。陆擎道谢接过，借喝水的机会，快速扫视屋内。陈设简单，除了必要的生活用具和些晒干的草药，并无长物。但陆擎注意到，墙角堆放着几个麻袋，里面似乎装着粮食，桌下还放着一个小药箱，虽然陈旧，但颇为精致，不像是这清贫老道该有的东西。而且，空气中除了药味，还隐隐有一丝极淡的、似曾相识的甜腥气，与“张家圩”水井边、以及那神秘海船上残留的古怪气味，有几分相似。

“道长方才说，观里不太平，不知是何意？”陆擎放下水碗，虚弱地问道。

老道叹了口气，脸上皱纹更深了：“不瞒二位，前些日子，观里确实来过一位游方的郎中，姓沈，医术很是了得，还在观里住了一段时日，替附近的乡民看过病。可后来……后来瘟疫起来了，官府封了路，沈郎中就说要出门寻几味紧缺的药材，一去就再没回来。老道我担心啊，这兵荒马乱的……”

沈墨果然来过！陆擎精神一振，急忙追问：“沈先生去了何处寻药？何时走的？可曾留下什么话？”

“走了有七八日了吧，”老道回忆道，“说是要去西边山里寻什么‘鬼见愁’、‘断肠草’，都是些稀罕毒物，唉，我也搞不懂。他走时匆匆忙忙，只交代我守好道观，若有人来寻他，就说他……就说他去采药了，归期不定。”老道说着，眼神有些闪烁。

陆擎看在眼里，心中疑窦更生。沈墨采药是真，但“归期不定”这种话，不像是他会留下的模糊交代。而且，这老道提到沈墨时，神色中除了担忧，似乎还有一丝……恐惧？

“那观里不太平，又是怎么回事？”石敢忽然开口，声音低沉，目光如电，看向老道。

老道被他看得一哆嗦，眼神躲闪，支吾道：“没……没什么，就是……就是最近夜里，总觉得观里有什么动静，像是……像是有人走动，可出去看，又什么都没有。许是……许是山风，或者野猫吧……”

这话说得毫无底气。陆擎和石敢都不是三岁孩童，自然不信。这老道明显有所隐瞒。

就在这时，道观前院方向，忽然传来“砰”的一声闷响，像是重物落地的声音，紧接着，是一阵急促的、压抑的咳嗽声！

老道脸色瞬间煞白，手中端着的药碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他浑身发抖，惊恐地看向前院方向，嘴里喃喃道：“来了……又来了……他……他还没走……”

“谁还没走？”陆擎霍然起身，尽管身体虚弱，但眼神锐利如刀，盯着老道。

老道吓得瘫坐在地，语无伦次：“是……是前几日来的一个病人……病得很重，我……我见他可怜，就……就收留他在前院柴房……可他的病……他的病和外面的瘟疫……一模一样！他在发烧，身上起了红疹，咳黑血！我……我不敢声张，怕……怕官府知道了，把道观也给封了，把我也……我也……”他恐惧得说不下去。

瘟疫患者！就在道观里！而且被这老道私自藏匿！

陆擎和石敢心头剧震。这老道好大的胆子！也难怪他如此恐惧。

“带我们去看看。”陆擎沉声道，语气不容置疑。他需要确认，这病人身上的症状，是否与“张家圩”的瘟疫一致。这或许是揭开瘟疫真相的一个机会。

“不！不行！不能去！”老道连连摆手，脸上惊恐万状，“那病……那病过人！碰了就得死！你们快走！快离开这里！”

石敢上前一步，目光冰冷：“带路，或者，我们自己找。”

老道在石敢逼人的气势下，瑟瑟发抖，最终屈服，哆哆嗦嗦地爬起来，指着前院柴房的方向：“在……在那边……你们……你们自己小心……”

陆擎和石敢不再理会他，快步走向前院。空气中那股甜腥味似乎更浓了些。

柴房的门虚掩着，里面光线昏暗。推开门，一股混合着血腥、腐臭和草药味的刺鼻气息扑面而来。借着门口透入的光线，只见柴堆旁蜷缩着一个人，身上盖着一条破旧的毯子，正在剧烈地咳嗽，每咳一声，身体都痛苦地抽搐一下，地上有一滩新鲜的黑红色血迹。

那人似乎听到了动静，艰难地转过头来。那是一张年轻但已因痛苦而扭曲的脸，面色潮红，嘴唇发紫，裸露的脖颈和手臂上，布满了暗红色的、有些已经溃烂的斑疹。正是瘟疫的典型症状！

看到陆擎和石敢，那年轻人浑浊的眼中闪过一丝惊讶，随即是更深的恐惧和绝望，他挣扎着想往后缩，却无力动弹，只能发出“嗬嗬”的嘶哑声。

陆擎强忍着不适，没有靠近，隔着几步远，仔细观察。症状与“张家圩”死者一般无二。他沉声问道：“你是何人？从哪里染的病？”

年轻人只是恐惧地看着他们，剧烈喘息，说不出完整的话。

陆擎放缓语气：“我们不是官府的人，也不是来害你的。你可知道，你这病，或许不是天灾？”