三日之期，如同悬在头顶的利剑。

沈墨没有片刻耽搁，立刻开始了行动。他留下那名擅长隐匿和用毒的矮壮汉子（陆擎后来知道，他名叫“石敢”，是沈墨早年游历时救下的江湖人，精通用毒和暗器，对沈墨忠心耿耿）在此地照看陆擎，并布下几重简易的毒阵和预警机关，以防追兵寻来。他自己则带着那名沉默寡言的灰衣人（名叫“影七”，是沈墨暗中培养的护卫首领，轻功卓绝，擅长追踪和反追踪），连夜离开了山谷。

替代之法所需的几味药材，“腐骨幽兰”和“赤阳地髓”最为关键，也最难获取。沈墨在离开前，已为陆擎施针用药，暂时稳住其伤势，延缓毒性扩散，并留下了足够的压制毒性和维持生机的丹药，嘱咐石敢按时给陆擎服用。但所有人都清楚，这只是权宜之计，若不能在半个月内集齐药材开始治疗，陆擎必死无疑。

山谷木屋中，只剩下陆擎和石敢两人。陆擎大部分时间都处于半昏半醒之间，体内冰火交织的痛楚和毒性·侵蚀的麻痹无时无刻不在折磨着他，让他无法安眠。只有在沈墨留下的药物和自身顽强的意志支撑下，才能勉强保持一丝清醒，按照沈墨传授的粗浅吐纳法门，尝试引导体内那混乱不堪的内息，哪怕只是杯水车薪。

石敢是个沉默寡言却细致周到的人。他除了按时给陆擎喂药、换药、擦拭身体（陆擎时常因痛苦而冷汗淋漓），便是警惕地守在木屋周围，检查预警机关，观察山林动静。他不善言辞，但那双锐利的眼睛，时刻保持着猎人般的警觉。

等待的时光格外漫长，也格外煎熬。陆擎在昏沉与清醒的间隙，脑海中反复回放着油布包裹中的那些“罪证”，那半块残破的虎符，以及沈墨关于北辽、汪直、前朝余孽可能勾结的推测。仇恨如同毒蛇，啃噬着他的心脏，也支撑着他不肯彻底沉沦。他知道，自己不能死，至少，在仇人伏诛、陆家沉冤得雪之前，绝不能死！

第三日傍晚，天色将暗未暗，山风渐急。一直守在屋外的石敢，身形如同融入阴影的山石，忽然耳朵微微一动，锐利的目光投向山谷入口的方向。他无声无息地滑下藏身的大树，如同灵猫般几个起落，消失在茂密的灌木丛后。

约莫一炷香后，一阵极其轻微、几不可闻的衣袂破风声响起，两道人影如同鬼魅般掠入山谷，径直来到木屋前，正是沈墨和影七。两人皆是风尘仆仆，沈墨脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼中却有一丝如释重负。影七依旧沉默，只是警惕地扫视四周，对从阴影中现身的石敢微微颔首。

沈墨快步走入木屋，来到陆擎床前。陆擎正被一阵突如其来的、深入骨髓的阴寒痛楚折磨得浑身颤抖，脸色苍白如纸，嘴唇呈现出不祥的紫黑色。听到动静，他艰难地睁开眼，看到沈墨，眼中瞬间燃起一丝希望的光芒。

“沈……先生……”他声音嘶哑微弱。

“别说话，保存体力。”沈墨按住他，迅速搭上他的脉搏，片刻后，眉头紧锁，“毒性·侵蚀又加快了几分，比我预计的还要快。不能再等了。”

他示意影七和石敢关好门窗，点亮油灯。然后，从随身的药箱和包袱中，小心翼翼地取出几个或玉或木的盒子、匣子，一一摆在桌上。

“运气不错，‘腐骨幽兰’和‘赤阳地髓’都已到手，虽然费了些周折。”沈墨一边快速准备着银针、药杵、药罐等物，一边语速极快地说道，“‘腐骨幽兰’来自北地玄冰宗，我用一门他们急需的、治疗寒毒内伤的古方换得。‘赤阳地髓’则得自江南‘神工坊’，代价是我珍藏的一块‘万年温玉’和三个人情。‘百年朱果’和‘烈阳花’也通过地下渠道购得。最棘手的‘万年石钟乳’和‘深海玄魄’，影七冒死潜入皇宫大内藏宝库，盗出了一小瓶‘万年石钟乳’，至于‘深海玄魄’……”

沈墨顿了顿，看了一眼影七。影七默默从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉、触手冰凉的黑色盒子，打开。里面是一块鸽子蛋大小、通体幽蓝、仿佛有水流在内部缓缓转动的奇异晶体，散发着沁人心脾的寒意与勃勃生机。

“这是‘玄冰魄’，产于北海万丈玄冰之下，虽非‘深海玄魄’，但其性至阴至寒，又蕴含纯净水元生机，药性有六七分相似，可勉强一用。这是‘听风楼’的珍藏，我以救他们楼主一命的恩情，加上三件奇珍，才换来此物。”沈墨解释道，“听风楼”是江湖中一个神秘的情报组织，沈墨早年曾对楼主有恩。

陆擎看着桌上那些散发着奇异光芒和气息的药材，心中震动。他知道，要在短短三日内，集齐这些每一样都足以引起江湖轰动的奇珍，沈墨必然动用了难以想象的人脉、资源，甚至可能付出了极大的代价和人情的承诺。这份恩情，沉重如山。

“沈先生……大恩……”陆擎想要说些什么，却被沈墨摆手打断。

“虚言不必多说，活下来，便是对我最好的报答。”沈墨神色严肃，“药材虽已备齐，但替代之法，凶险无比，过程痛苦异常。‘腐骨幽兰’性极阴寒，需以‘赤阳地髓’等阳性药材调和，再以‘万年石钟乳’和‘玄冰魄’护住你心脉，最后以‘九九还阳针法’激发你自身潜能，强行将三毒压制、分隔。其中稍有差池，或你意志不坚，便是功亏一篑，当场毙命。你……可准备好了？”

陆擎没有回答，只是艰难却坚定地点了点头。眼中，是磐石般的决绝。