暗门在身后无声闭合，将沈墨凝重的目光和“无面鬼”微弱的呼吸隔绝。陆擎置身于一条狭窄、陡峭、仅容一人通行的石阶密道中，潮湿的霉味和尘土气息扑面而来。沈墨没有跟来，显然这条密道是单向的，为了最大程度保证安全。
石壁冰凉，上面凝结着水珠。陆擎扶着湿滑的石壁，一步步向下，脚步声在幽闭的空间中回响，敲打着他的耳膜，也敲打着他紧绷的心弦。颈侧的伤口在“碧凝丹”的压制下暂时不再剧痛，但那阴寒与燥热交织的毒性，如同潜伏的毒蛇，盘踞在经脉深处，伺机反噬。体内“阴阳引”的气息也因之前的过度消耗和伤势而晦涩不畅，冰火两股内力如同疲惫的野兽，暂时蛰伏，却依旧带来隐隐的钝痛。
他强忍着身体的不适，强迫自己集中精神，思考着接下来的每一步。镇国公府旧址，位于内城东侧的安仁坊。八年前那场“谋逆”大火后，府邸被查抄，主要建筑焚毁大半，剩余部分被朝廷查封，划为官产。因其“凶宅”之名和涉及谋逆大案，一直无人敢接手修缮或居住，只是派了兵丁把守，防止闲杂人等进入，也防止有人“凭吊叛逆”。
如何潜入？那里虽然荒废，但毕竟是曾经的国公府邸，占地广阔，院墙高耸，且常年有兵丁看守。自己如今伤势不轻，内息紊乱，硬闯是下下策。必须智取，而且动作要快，必须在汪直和刘太后的人反应过来之前，拿到东西，迅速撤离。
密道似乎很长，倾斜向下，又蜿蜒向上。陆擎不知道具体走了多久，只觉得肺里的空气越来越稀薄，胸口也因之前吸入的毒烟而隐隐作痛。终于，前方出现了一点微光，以及隐约的水流声。
出口是一条位于外城偏僻处的废弃水渠，隐藏在茂密的芦苇丛中，与沈墨安排的撤离路线如出一辙。此刻天色已经大亮，晨曦透过薄雾，洒在波光粼粼的河面上。水渠出口外，一条不起眼的小舢板静静停泊，船上只有一个戴着斗笠、皮肤黝黑、沉默寡言的渔夫打扮的汉子。
没有多余的交流，陆擎踏上舢板。渔夫竹篙一点，小船便如同离弦之箭，悄无声息地滑入河道，混入清晨往来如织的船只之中。小船并未直接驶向安仁坊，而是在外城的河道中七拐八绕，最终停靠在一处热闹的早市码头。
“公子，请换装。”渔夫低声说了一句，从船舱里取出一个包袱。
陆擎打开包袱，里面是一套半新不旧的灰色粗布短打，一双布鞋，一顶遮阳的竹笠，还有一张薄如蝉翼、做工精巧的人皮面具。他迅速换上衣服，戴上面具，对水照了照，镜中人已变成一个面容黝黑、带着几分风霜之色的寻常苦力模样，与之前那个潜入皇宫、气质清冷的青年判若两人。颈侧的伤口也用特殊的药膏遮掩，看起来像是一道陈年的旧疤。
渔夫将小船系好，递给陆擎一个装着些杂物的竹篮，低声道：“从码头上去，穿过两条街，有辆运泔水的驴车，车夫老耿，会送公子到安仁坊附近。到了之后，自有人接应，引公子入府。切记，午时之前，必须出来，午时换防，会有新面孔，恐生变故。”
陆擎点了点头，提起竹篮，压低竹笠，混入码头上熙熙攘攘、为生计奔忙的人群中。他步履看似平常，却暗自调整着呼吸，尽量减少内息的波动，以免牵动伤势和毒性。
按照渔夫的指引，他很快找到了那辆散发着馊臭气的泔水车。车夫老耿是个满脸皱纹、沉默寡言的老头，看到陆擎手中的竹篮，只掀了掀眼皮，哑声道：“上车，坐稳。”陆擎忍着刺鼻的气味，坐到了车辕另一侧。老耿一挥鞭子，驴车吱吱呀呀地向前行去，融入了外城清晨喧嚣而充满烟火气的街巷。
驴车穿街过巷，速度却并不慢。老耿对道路极为熟悉，专挑僻静的小路走，避开了主要的街道和巡逻的兵丁。约莫半个时辰后，驴车停在了一条相对安静的巷子口。前方不远处，就是安仁坊那高大却显得有些破败的坊墙。
“前面左转，第三条巷子，倒数第二户，后门虚掩，自有人接应。”老耿低声说完，便不再看陆擎，自顾自地收拾起车上的泔水桶。
陆擎跳下车，提起竹篮，按照指示左转，走进一条更窄的巷子。巷子两侧都是些低矮的民房，有些已经坍塌，长满了荒草。空气中弥漫着一股陈腐的气息。他数到第三条巷子，走了进去。倒数第二户，是一间看起来废弃已久的小院，院墙半塌，木门歪斜。
他走到后门处，轻轻一推，门果然虚掩着。闪身进入，院内荒草丛生，只有一间摇摇欲坠的破屋。一个穿着同样粗布衣服、蹲在墙角似乎在收拾柴火的中年汉子抬起头，看了陆擎一眼，眼中精光一闪而过，低声道：“随我来。”
中年汉子起身，走到破屋后面，那里堆着些破烂家具和杂物。他挪开一个看似沉重的破柜子，露出后面墙角一个被荒草掩盖的狗洞大小的洞口。“从这下去，直行约三十步，右转，见石阶向上，出口在国公府后花园假山石缝中。守卫每半个时辰巡逻一次，刚过去一队，公子有约两刻钟时间。记住，午时前，从此处退回。”汉子语速极快，说完，便又蹲回墙角，仿佛从未动过。
陆擎不再犹豫，俯身钻入洞口。洞口内是一条狭窄低矮、仅容人匍匐前行的土洞，潮湿泥泞，散发着泥土和腐烂植物的气味。他屏住呼吸，忍受着伤口的疼痛和胸腹的烦闷，快速向前爬行。大约三十步后，果然出现一个向右的岔口。他转向右，又爬了十几步，前方出现向上延伸的、粗糙的石阶。
沿着石阶向上，尽头被一块松动的大石堵住。他用力推开大石，一股陈腐的、带着焦土和草木灰气息的空气涌了进来。探头出去，外面正是镇国公府后花园的一角，假山嶙峋，只是早已荒芜，假山上爬满了枯藤，地上积着厚厚的落叶和灰烬。