“你留在客栈，为我接应。”林烬却摇了摇头，语气不容置疑，“西区情况不明，危险远超东区。我此去以探查为主，并非厮杀，人越少，越不容易暴露。况且，你在此处，若有事，可及时通知赤阳长老。记住，若天亮前我未归，你便立刻去找赤阳长老，就说我可能在西区遭遇不测，让他出面寻人。但在此之前，无论发生什么，你绝不可独自前往西区寻我。”

“师兄…”赵婉儿还想争辩，但看到林烬眼中那不容置疑的决断，最终还是咬着嘴唇点了点头，“那……师兄你千万小心。婉儿就在这里，等你回来。”

“放心，我有‘千幻面’和诸多手段，脱身不难。”林烬安慰一句，将“千幻面”戴在脸上，心念微动，面具贴合，面部骨骼肌肉传来细微的麻痒感。片刻后，镜中出现一张面容蜡黄、颧骨略高、眼角带有细微皱纹、眼神浑浊的中年男子面孔，与林烬原本的清俊英挺截然不同，连带着气质也透出一股疲惫与市侩。他又换上一身夜行衣，将代表真传弟子的剑令和可能暴露身份的玉简等物留在房中，只带了些灵石、丹药、符箓，以及最重要的暗金古剑（用布条仔细缠裹，遮掩了剑身道纹和大部分暗金光泽，看起来像一柄品相不错的普通长剑），又将“小乙木神雷符”贴身藏好。

准备妥当，林烬对赵婉儿点点头，推开窗户。夜色已浓，月隐星稀，正是夜行之时。他身形如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑出窗外，几个起落，便消失在“听雨轩”外纵横交错的巷道阴影之中。

赵婉儿立刻关上窗户，开启室内禁制，在房间内盘膝坐下，却无法入定，心神不宁地关注着外面的动静，心中默默祈祷。

夜风微凉，带着南疆特有的湿热与远处西区传来的、若有若无的喧嚣与放纵气味。

林烬将《敛息术》与《惊鸿步》结合，身形在屋檐、巷道、阴影中快速而无声地穿行。他没有从主街走，而是专挑僻静无人的小路。得益于白日观察和“听风阁”信息中对坊市大致的区域划分，他对东西两区的界限和走向已有印象，朝着西区方向潜行。

越是靠近西区，空气中那种混杂的气息便越浓烈。香料、汗味、血腥、劣质酒水、乃至某些刺鼻的、难以言喻的、仿佛来自阴暗角落的腐败气息，交织在一起。建筑也变得低矮、破旧、杂乱，巷道狭窄如迷宫，许多地方甚至连照明的晶石都没有，只有一些店铺或宅院内透出的、昏暗摇曳的灯光。耳边开始响起各种声音：低沉的咒骂、压抑的惨叫、放肆的狂笑、骰子碰撞、女人的娇笑与哭泣……与东区的“有序繁华”截然不同，这里充满了混乱、危险与欲望的气息。

林烬如同黑暗中的游鱼，小心地避开偶尔出现的、三五成群、散发着彪悍或阴戾气息的身影，也躲开了几处明显设有警戒阵法或暗哨的区域。他此行的首要目标是寻找柳青的踪迹，次要目标是探查西区与“控兽”、“邪术”或“枫叶城”相关的线索。

他首先潜行至白日柳青与跟班离去的西区主街附近。那里是西区相对“繁华”的地带，有几家灯火通明、门口站着护卫的赌坊、妓馆和斗兽场。人流量大，三教九流混杂，是打探消息和隐匿行踪的好地方，也最有可能找到柳青这类“有身份”的修士的落脚点。

林烬没有贸然进入这些场所，而是选择了一处可以看到街口大半情况的、三层废弃阁楼的屋顶，潜伏下来，将《灵目术》与《听风术》发挥到极致，仔细分辨着街上来往行人的气息、话语、以及那些出入各色场所的客人。

时间一点点流逝。他看到了许多形形色色地人物：赌输了灵石、失魂落魄走出的散修；搂着浓妆艳抹女修的彪形大汉；行色匆匆、斗篷遮面的神秘人；甚至还有两名身着“青木宗”服饰、但神色鬼祟的弟子，快速闪进了一家挂着“百草阁”招牌的店铺。

然而，没有柳青的身影。

就在林烬考虑是否要换一个观察点，或者冒险进入某家看似消息灵通的茶肆、酒馆打探时，街口另一端，一条更加阴暗狭窄、弥漫着刺鼻腥臊气味的巷子里，走出了几道身影。

为首一人，虽然也换了一身不起眼的灰色布袍，脸上似乎也用了某种粗浅的易容手段，但那走路的姿态、习惯性的挺胸昂头、以及周身那股子掩饰不住的、与周围环境格格不入的、属于玄天宗“精英弟子”的倨傲气息，林烬几乎一眼就认了出来——正是柳青！