在野外又转悠了七八天，把最后两股不开眼、撞上来的流贼扫灭之后，王炸觉得杜文焕家门口的“杂草”拔得差不多了，该去见见正主了。他派人给固原城送了信。

第二天晌午，队伍离固原城还有二十里，就看到官道远处烟尘扬起，一队人马迎了过来。打头的是个熟悉的身影，穿着洗得发白的绯色武官袍，外罩一副半新锁子甲，正是杜文焕。他身后跟着几十个亲兵家丁，还有几个看起来像是文官打扮的人。

离得老远，杜文焕就滚鞍下马，大步迎上来，脸上堆满了笑容，远远就抱拳高声道：“侯爷！侯爷大驾光临，末将有失远迎，恕罪恕罪！”

王炸也下了马，迎上去扶住他胳膊，上下打量。好家伙，大半年不见，这老杜气色可比去年在甘泉被围、差点饿死那会儿强了不是一星半点！脸膛红润了些，原来深陷的眼窝鼓起来了，腰杆挺得直，说话声音洪亮，眼神里没了那种穷途末路的惶急，多了几分踏实和底气。看来自己上次给的粮食和那句“缩回去种地练兵”的劝告，他听进去了，日子过得还不错。

“老杜，精神头可以啊！”王炸笑着拍拍他肩膀，“看样子，没白挨饿，知道家里有粮心里不慌了。”

杜文焕被他说得老脸一红，但更多的是感激和亲热：“全仗侯爷上次活命之恩，又赠粮指点迷津！末将回去后，就按侯爷说的，收缩防线，修缮城池，开垦屯田，狠狠操练剩下的儿郎。托侯爷的福，今年春粮种下去了，库里也有了点存粮，弟兄们总算能吃上顿饱饭，穿上件囫囵衣裳了。”他顿了顿，声音更低了些，透着由衷的感慨，“这人啊，肚子里有食，身上有衣，手里有刀，心里就有底，精气神自然就回来了。”

他身后那些亲兵家丁，还有几个文官，也都好奇又敬畏地打量着王炸和他身后那支沉默肃立、却透着凛然杀气的黑旗骑兵。这些兵可都听说过，眼前这位看着年轻的侯爷，是能千里奔袭击杀建奴贝勒、又能在万军丛中救出他们杜总兵的狠人。更听说这几个月在南边，侯爷的人杀流贼跟砍瓜切菜似的，一个活口不留，凶名赫赫。可就是这样一位煞星，对他们杜总兵却有活命大恩，给的粮食也是实打实的。当兵的最佩服有本事、对兄弟实在的人，看向王炸的目光里，崇敬远远多过恐惧。

众人合在一处，向固原城行去。离城还有三五里，就能看见城墙明显经过重新修葺，塌陷和破损处用新砖和夯土补得齐齐整整，女墙后面似乎还加高了些。护城河也被疏浚过，里面有了积水。城门楼子上旗帜鲜明，守军盔甲兵器在阳光下反光，看着像那么回事。

“行啊老杜，这城修得有点样子了。”王炸骑在马上，看着城墙点头，“至少流贼想靠云梯和人命堆，没那么容易上来了。”

杜文焕得了夸奖，脸上有光，嘿嘿笑道：“都是按侯爷吩咐，先把窝弄结实。钱粮有限，只能紧着要害地方修。”

队伍从北门进城。城门甬道里打扫得还算干净，守门士兵见总兵大人陪着一队煞气逼人的黑旗骑兵进来，连忙挺胸抬头，不敢斜视。

然而一进到城内主街，景象就有点不一样了。街道是黄土路面，被车马行人踩得坑坑洼洼，两边排水沟塞满了垃圾和淤泥，散发着不太好闻的气味。房屋大多低矮破旧，街上行人不少，但多数面有菜色，神情麻木。店铺倒是开了一些，卖粮的、卖布的、铁匠铺、茶馆都有，但看起来生意冷清。街道上不时能看到牲畜的粪便，也没人及时清理。整体给人一种杂乱、肮脏、缺乏管理的印象。

王炸的眉头慢慢皱了起来。他放慢马速，目光扫过街道两旁的店铺，特别是那几家粮行和杂货铺。店铺伙计或掌柜看到大队官兵，尤其是那面陌生的“破虏”黑旗，都躲在门后或柜台后偷偷张望，眼神闪烁。

杜文焕见王炸脸色沉了下来，心里有些打鼓，小声问：“侯爷，可是有何不妥？”

王炸没立刻回答，直到到了总兵府衙门前下马，把缰绳扔给亲兵，才转身对杜文焕，指了指身后的街道：“老杜，城防修得不错，是防外的。可这城里面，你管得可不怎么样。”

杜文焕一愣，脸上有些挂不住：“侯爷，这……末将一介武夫，主要精力都放在练兵和城防上了，这市井庶务，向来是地方官府和衙门胥吏打理……末将也不便过多插手。”

“不便插手？”王炸哼了一声，“等流贼真围了城，断了粮道，你看这帮胥吏和店铺掌柜的，是听你的，还是听银子的？到时候他们囤积居奇，哄抬物价，你手下的兵饿着肚子，百姓易子而食，你这城还守得住？”

他走到府衙门口的石狮子旁，继续道：“堡垒最容易从内部攻破。你现在觉得城里没事，那是流贼还没打过来。一旦有事，就这脏乱差的街道，夏天一起瘟疫，你城里的人先死一半。那些商铺，尤其是粮商，现在看着老实，等真缺粮了，他们库里的粮食能卖出天价，你手里的兵饷够买几斗米？到时候是当兵的先乱，还是百姓先反？”

杜文焕被他说得额头冒汗。这些问题他不是完全没想过，只是总觉得那是文官该管的事，他一个武将，能把兵练好，把城守住就不错了。而且确实如王炸所说，有时候感觉束手束脚，下面胥吏阳奉阴违，商铺背后各有靠山，他也不好用强。

王炸看着他，语气缓和了些，但话更直白：“老杜，咱们是带兵打仗的，最怕的不是外面的敌人多凶，是怕自己家里一堆猪队友扯后腿，背后捅刀子。明军不是不能打，是掣肘太多，自己人坑自己人的事还少吗？你想在这固原站稳脚跟，活得像个样子，光修城墙练大兵不够。你得把家里收拾干净了，让人心稳下来，让该听话的听话，让想捣乱的没机会捣乱。”

杜文焕听着，脸上神色变幻。他忽然想起眼前这位侯爷，去年在巩昌府干的那件惊天动地的大事——直接把城里几家最大的土豪劣绅连同他们的靠山连根拔起，抄家灭门，把巩昌城差点掀了个底朝天。当时他觉得王炸太莽，太狠。可结果呢？人家屁事没有，巩昌知府刘大直不但没受牵连，反而因为“肃清地方、安定民生”得了朝廷嘉奖。现在的巩昌府，刘大直说一不二，政令畅通，地面清明，百姓安定，刘大直自己编练的新军都能打退好几股流贼的试探进攻。听说刘大直为了抱紧这位侯爷的金大腿，甚至把自家小儿子都送到侯爷身边当徒弟去了。

想到这些，再看看自己这虽然修缮了城墙、但内部依旧混乱无力的固原城，杜文焕心里那点“武将不管民事”的念头动摇了，一股难以抑制的渴望和冲动涌了上来。他也想自己的地盘像巩昌那样清静、有力量，而不是像现在这样外强中干、内部一团乱麻。

他抬起头，眼巴巴地看着王炸，那张被风霜雕刻过的老脸上，竟然露出几分类似委屈和期盼的神色，嘴唇动了动，声音带着点干涩和犹豫：

“侯爷……您说的这些，末将……末将何尝不知？只是……只是末将是个粗人，这清理地面、整顿内部的精细活儿……实在不知从何下手，也怕……也怕惹来麻烦。侯爷您看……刘府台那边……就搞得挺好……”

他话没说完，但意思再明白不过了。他也想让王炸像帮刘大直那样，出手帮他“清理清理地面”。只是这话由他一个总兵说出来，向一位客军将领求助整顿自己的防区内部，实在有些难以启齿，又充满诱惑。