又走了几天，地形逐渐变得开阔，黄土塬的沟壑不如南边那么密集。根据马三贵之前提供的情报和抓到的流贼舌头口供，他们进入了原陕西总兵、现在退守固原一带的杜文焕的防区边缘。

王炸勒住马，看了看天色。虽然开春，但塞北风寒，尤其是早晚，冻得人手脚发麻。这个时节冒然深入草原，草还没长起来，天气也冷，不是好时候。

“传令，在前头找个背风、有水的地方扎营。”王炸对张之极吩咐，然后看向窦尔敦、姜名武和赵铁柱，“咱们不急着往草原钻。这陕西地面，老鼠太多了。老杜（杜文焕）上次被咱们救了一回，又听了劝，缩回去种地练兵，估计这日子过得也紧巴，周围老鼠闹得他睡不着觉。”

他咧开嘴笑了笑，露出一口白牙：“咱们既然来了，就帮他清理清理地面。也正好，让兄弟们多练练手，见见不同的阵仗。从明天起，部队化整为零。”

他在地上用马鞭划拉着：“铁柱，你的侦察连本来就是干这个的，现在给你加加担子。以班、排为单位，带上足够的干粮和弹药，给我散出去！以咱们现在位置为中心，方圆一百里内，凡是成股活动的流贼，摸清他们的人数和落脚点。能悄没声吃掉的就吃掉，吃不掉的，把位置和人数报回来。”

“是！”赵铁柱眼中放光，这是侦察兵的老本行，也是大展拳脚的机会。

“墩子，老姜，”王炸又看向两位营长，“你们两个营，各抽出两百人，同样分成以连、排为单位的小队。每队配足火力，按照铁柱他们传回来的情报，轮流出去扫荡。专门打那些人数在一两百到五六百之间的流贼股。动作要快，要狠，打完就走，别贪战利品。咱们的目的是剿杀，不是缴获。”

窦尔敦和姜名武对视一眼，都明白了王炸的意图。这是要用他们这六百精锐当清道夫，把杜文焕防区外围，尤其是可能威胁其屯田和补给线的流贼，狠狠地梳一遍。

“记住了，”王炸语气转冷，“咱们粮食也有限，养不起俘虏。对那些以抢掠为生的积年老贼，没什么好说的。撞上了，就别留情。把尸首给他们摆整齐点，也算是个警告。至于那些被裹挟没多久、还没怎么祸害人的……自求多福吧，咱们没工夫甄别。这世道，心软，死的就是自己人。”

命令很快传达下去。破虏军这架杀戮机器，从行军状态切换成了分散清剿模式。赵铁柱的侦察兵像水银泻地，悄无声息地消失在黄土沟壑和残破村落之间。紧接着，一队队由老兵带领、装备精良的骑兵小队，也从营地开出，按照侦察兵留下的标记，扑向一个个被锁定的流贼窝点。