到了府衙，刘大直把王炸几人让进后堂，张罗着摆了一桌。

说是宴席，实在寒碜。

中间一大盆看不出原料的糊糊，旁边几碟黑乎乎的咸菜，一盘子掺了麸皮、黑黄相间的馍馍，

唯一能见点油星的是一小碗炒鸡蛋，看分量顶多用了两个蛋。酒是浊米酒，还只倒了一小壶。

刘大直老脸通红，搓着手，又是惭愧又是无奈：

“侯爷，窦将军，张世子，姜大人……下官……下官实在是……实在是拿不出像样的东西了。惭愧，惭愧啊！”

他给众人倒上那寡淡的酒，自己先端起来，却没喝，叹了口气，话匣子就打开了：

“不瞒侯爷，下官这知府，当得窝囊啊！朝廷的粮饷，那是一年到头见不到几回。

就算偶尔拔下点，从户部到省里，再到府里，层层扒皮，等到了下官手上，也就剩点零头，塞牙缝都不够！

城里那些商户粮行，见机得快，拼命囤货，把粮价盐价抬到天上去了！

下官想平抑，没本钱！想劝谕，没人听！巧妇难为无米之炊啊！”

他说着，眼圈就红了：

“流贼的影儿还没见着呢，城里先就快撑不住了。要修城墙，要募兵勇，哪样不要钱？

城外流民越聚越多，今天这个庄子被抢了，明天那伙溃兵又滋事了……下官是拆东墙补西墙，天天焦头烂额。

看着百姓受苦，下官……下官心里跟刀割一样！

读圣贤书，做朝廷官，却让治下子民受这份罪，这官当得……当得有何面目啊！”

说到最后，声音哽咽，老泪顺着脸上的沟壑流了下来。

席间一时沉默。窦尔敦看着那盆糊糊，没了胃口。张之极和姜名武也神色凝重。

只有王炸，面色平静，还拿起个黑馍馍掰开看了看，又放了回去。

这场面，王炸半点不意外。