倒是有一支从陕西败退下来的客军，约莫五六百人，暂时驻扎在城外，说是协防，可军纪坏得很，偷鸡摸狗，骚扰百姓，比土匪还让他头疼。

他去交涉，带队的游击将军还爱答不理。

刘大直觉得自己就像个裱糊匠，拿着点浆糊，拼命想粘住一栋到处漏风的破房子，心里明知道这房子迟早要塌。

这天下午，刘大直正对着又是一份催饷公文唉声叹气，一个书办连滚爬爬地冲了进来，脸都白了。

“府尊！府尊！大事不好了！西边……西边来了一大队人马！黑压压的，起码好几千！

打着的旗号……旗号是黑旗，上面有字，隔得远看不清，但探马回报，说是……说是‘灭金’！”

“灭金？！”刘大直手一抖，公文飘落在地。这名字他可听过！

传闻里凶神恶煞，在山西、陕西杀流贼如砍瓜切菜，更早还在北直隶杀得建奴屁滚尿流！

有人说他们是天兵天将，有人说他们是妖魔鬼怪，但有一点共识：这帮人惹不起，而且杀性极重！

刘大直的第一反应是腿肚子发软，脑子里嗡嗡的：

完了完了，刚走了豺狼（陕西溃兵），又来了猛虎！这“灭金”的杀神怎么也跑到我这穷乡僻壤来了？

是流言有误，他们其实是流贼？还是朝廷派来剿贼的？可没接到文书啊！这几千人马要是攻城，就凭城里这点力量……

他吓得在屋里转了两圈，脸色惨白。

可转着转着，一个念头忽然冒了出来，像黑暗里划亮了一根火柴。

灭金侯……王炸……能打！非常能打！连建奴和数万流贼都闻风丧胆！

如果……如果来的真是他，如果他能帮自己……不不，哪怕他只是路过，不来找巩昌府的麻烦，

甚至……万一他能顺手把城外那帮混蛋客军撵走，或者震慑一下附近山里的土匪……

这么一想，刘大直的心跳得更快了，但这回不是纯吓的，里面掺进了一丝难以抑制的、绝处逢生般的狂喜和期待。

这根突然出现的、强得离谱的“救命稻草”，他必须抓住！

必须赶在对方不耐烦或者产生误会之前，表明态度！

“快！快给我更衣！把我那套簇新的绯色官袍拿出来！还有梁冠！”

刘大直猛地站定，对愣在旁边的书办和闻声进来的长随急声吩咐，声音因为激动有些变调，