命令传下去，队伍慢慢收拢，朝着河边一片有树荫的高地走去。

马在河边喝水，人也在树荫下啃干粮。王炸蹲在河边，掬水洗了把脸，水还挺凉。

他甩甩手，走回赵率教旁边坐下，掰了块饼子，边嚼边问：

“老赵，照这么走，还得几天能到张家口那头的地界？”

赵率教咽下嘴里的东西，眯眼算了算：

“咱们走了三天，这才到朝阳。

往前还得过建昌、平泉，进承德那块山地，再往上到坝上草原，过张北，最后下野狐岭才能瞅见边墙。

全程算下来，估摸还得有个……四五天吧。要是路上顺当，没碰上啥啰嗦事，五天后晌午差不多能望见边墙的影儿。”

“四五天……”

王炸点点头，把最后一口饼塞进嘴里，“行，不算远。歇够了就动身，趁天好多赶点路。”

他站起来，对旁边正拿着水囊喂马的窦尔敦喊道：“墩子，招呼大伙儿，上马！今天多走一程！”

窦尔敦应了一声，粗嗓门立刻在休息地里响起来：“都动起来！收拾收拾，上马走了！”

树下荫凉里，人们纷纷起身，拍拍身上的草屑，检查马鞍，把没吃完的干粮塞回怀里。

不一会儿，马蹄声再次响起，六百多骑汇成的队伍离开河边，继续朝着西北方向，沿着开阔的谷地，不紧不慢地跑下去。

五月的风吹过渐深的草场，带来远山模糊的轮廓。

第二天下午，队伍在一片背风的山坳里扎营歇脚。

王炸把赵率教叫到一边。

“老赵，明天一早，让赵铁柱带上他那两个机灵的手下，再让张之极从他家丁里挑三四个稳当的，骑快马，先走一步。”

王炸说道，

“直奔张家口堡。进去摸摸情况，重点是那帮山西商人，特别是姓范的，还有其他几家大的。

他们住哪儿，铺子在哪，仓库在哪，平时怎么走动，跟官府怎么勾连，都给我尽量摸清楚。”