许影想起前世读过的那些历史。王安石变法，张居正改革……他们都试图用强力手段改变积弊，也都曾一度成功。但然后呢？人亡政息，反噬剧烈。

更可怕的是，一旦习惯了用权力碾压障碍，就会逐渐迷失。今天可以用“非常手段”对付阻挠改革的贵族，明天就可以用同样的手段对付提出异议的平民。权力的逻辑会自我强化，最终吞噬最初的目的。

“侯爷？”

艾莉丝的声音把他拉回现实。

许影转过身，将信纸折好，放入怀中。“没事。继续。”

会议又进行了一个时辰。确定了重建的优先级、资金调配方案、人力调度计划。铜须和艾莉丝领命而去，议事厅里只剩下许影一人。

他走到炭盆边，将手伸向火焰。温暖驱散了些许寒意，但心底那股不安却越来越清晰。

清澜的思想正在快速“进化”。不，或许不是进化，而是蜕变——从他教导的“民本”“制衡”，转向更接近法家的“集权”“效率”。她看到了帝国的问题，诊断正确，但开出的药方……太猛了。

而最让许影感到无力的是，他无法完全否定她的观点。帝国的官僚体系确实腐朽低效，贵族势力确实盘根错节，太子的性格确实有些优柔。如果他是清澜，身处帝都那个权力漩涡，每天面对那些推诿扯皮的官员，那些阳奉阴违的贵族，他会不会也产生同样的想法？

会不会也觉得，只有集中权力，用铁腕扫清一切障碍，才能做成事？

许影闭上眼睛。

空间的距离，不同的处境，正在让父女二人的理念产生微妙而危险的分歧。他在边境，面对的是具体的敌人——兽人、叛军、恶劣的自然环境。解决问题的方法也具体而微：更好的武器，更坚固的城墙，更有效的组织。

而清澜在帝都，面对的是无形的敌人——官僚主义，既得利益集团，千百年形成的政治惯性。这些敌人没有实体，无法用刀剑消灭，只能用权力去压制、去瓦解。

她正在学习使用权力。

而他担心，权力会改变她。

***

又过了两天。

傍晚，许影在书房里审阅重建进度报告。烛光摇曳，在羊皮纸上投下晃动的影子。窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。他揉了揉发酸的眼睛，正准备休息，门外传来急促的叩门声。

“进。”

门被推开，一名穿着灰褐色旅行斗篷的男子闪身而入，反手关上门。他摘下兜帽，露出一张消瘦但精干的脸——文森特。

“侯爷。”文森特的声音压得很低，带着长途跋涉后的疲惫。

许影立刻站起身:“你怎么亲自回来了？帝都出事了？”

文森特从怀中取出一个用油布包裹的细小铜管，双手奉上。“此事关系重大，不敢假手他人。这是过去半个月收集的情报，请侯爷过目。”

许影接过铜管，拧开密封的盖子，倒出一卷极薄的羊皮纸。他展开纸卷，就着烛光阅读。

越读，脸色越沉。

纸上用密语写着简洁但惊人的信息:

“三皇子阿尔伯特，近半月频繁密会赫尔曼大魔导师，地点:城西‘银橡树’庄园、魔法学院私人塔楼、晨曦教会圣物馆。与会者另有:财政大臣劳伦斯(三次)、禁卫军副统领格鲁姆(两次)、东部边境伯雷纳德(一次)。”

“密会内容不详，但据内线观察，会后赫尔曼曾调阅魔法学院关于‘魔力共振干扰’‘结界破除’的古籍；劳伦斯秘密调动三笔共计五十万金币的款项，去向不明；格鲁姆近期频繁巡视皇宫东侧门禁卫军布防。”

“昨日，三皇子府邸举行私宴，赫尔曼、劳伦斯、格鲁姆皆至。宴后，三皇子亲信侍卫长带二十名精锐离府，方向:城北皇家猎场。猎场近日无狩猎安排。”