老人很瘦，背佝偻得厉害，脸上布满深深的皱纹，像干裂的树皮。他穿着兽皮缝制的衣服，手里拄着一根磨得发亮的木棍。他的眼睛很小，但很亮，像两颗黑豆。

“小姐……登记……”

清澜拿起炭笔：“姓名？”

“老汤姆。”老人的声音嘶哑，“猎户，住在后山那边。”

“家里几口人？”

“就我一个。”

清澜记录下来，然后从袋子里舀出一份粮食，用麻布包好，递给老人。老人接过粮食，却没有走。他左右看了看，然后凑近桌子，压低声音。

“小姐……有件事……”

清澜抬起头：“什么事？”

老人从怀里掏出一块石头，塞到清澜手里。石头不大，拳头大小，表面粗糙，颜色是暗红色的，夹杂着黑色的纹路。石头很沉，比普通的石头重得多。

“这石头……后山矿洞里还有。”老人声音更低了，“但那里……不太平，有‘东西’。”

清澜握着石头，感觉到石头表面冰凉，边缘有些锋利。她仔细看了看，石头在夕阳下泛着金属般的光泽。

“什么‘东西’？”

老人摇摇头，眼神里闪过一丝恐惧：“不知道……我只知道，进去的人，有的没出来。出来的……也疯了，说里面有会动的石头，会吃人的影子。”

他顿了顿，又说：“小姐，您跟领主大人说……那矿洞，别去。真的，别去。”

说完，他转身，拄着木棍，一瘸一拐地走了，很快消失在暮色里。

清澜坐在桌后，手里握着那块暗红色的石头。石头很沉，很凉。她看着老人消失的方向，又低头看看石头。夕阳的余晖照在石头上，那些黑色的纹路像血管一样，在暗红色的底色上蜿蜒。

她站起来，拿起石头，走向灰岩堡。

城堡大厅里，许影正在和艾莉丝讨论防御布置。墙上挂着一张手绘的地图，上面标注了灰岩领的地形和可能的防御点。许影拄着拐杖站在地图前，艾莉丝指着山谷的入口。

“这里设一个哨塔，用木头搭建，配两个弩手……”

清澜走进大厅。

“爹。”

许影转过身：“登记完了？”

“差不多了。”清澜走到他面前，伸出手，“这个，一个老猎人给的。”

许影接过石头。

石头入手沉重，表面粗糙，颜色暗红。他仔细看了看，用手指摩挲石头的表面。石头很硬，边缘锋利。他凑到油灯下，灯光照在石头上，那些黑色的纹路反射出细微的金属光泽。

艾莉丝也凑过来：“这是什么？”

“矿石。”许影说，声音很轻，“铁矿石，品质不错。”

他抬起头，看向清澜：“那个老猎人还说了什么？”

清澜把老人的话复述了一遍。

许影听完，沉默了很久。大厅里只有油灯燃烧的噼啪声，和窗外传来的风声。他握着那块石头，手指在粗糙的表面摩挲。石头很凉，但握久了，掌心开始发热。

“矿洞……”他低声说，“后山有铁矿。”

艾莉丝皱眉：“但他说有‘东西’。”

“我知道。”许影说，“但铁矿……对我们太重要了。”

他走到窗边，推开窗户。夜色已经降临，山谷里一片漆黑，只有零星的几点灯火。远处，后山的轮廓在月光下像一头匍匐的巨兽。

“农具需要铁，武器需要铁，建设需要铁。”许影说，“如果真有铁矿，灰岩领的发展速度能快十倍。”

他转过身，看向艾莉丝和清澜。

“明天，我们去看看。”