人群里传来低低的叹息。

“但我要告诉你们，从今天起，有些东西会改变。”

许影从怀里掏出一卷羊皮纸，展开。那是灰岩领的地契，上面盖着帝国的印章。他举起地契，让所有人都能看到。

“第一，废除人头税。”

人群骚动起来。

“第二，废除过路税。”

“第三，废除额外的劳役。”

原住民们抬起头，眼睛里第一次有了光。一个中年男人忍不住开口：“大人……真的？”

“真的。”许影说，“我是领主，我有权调整领地的税赋。从今天起，你们只需要缴纳土地租金，标准是收成的十分之一。而且——”

他提高了声音。

“新开垦的土地，头三年免租！”

人群炸开了锅。

流民们欢呼起来，原住民们则面面相觑，不敢相信。那个老人颤声问：“大人……新开垦的……也免租？”

“免。”许影说，“不仅免租，我还会提供种子、农具，教你们怎么在贫瘠的土地上种出粮食。”

他转身，指向马车：“把东西搬下来。”

护卫们和流民中的青壮开始从马车上卸货。一袋袋种子被搬下来，堆在地上。然后是农具——不是传统的锄头和犁，而是经过改良的。锄头的刃更宽更薄，能更省力地翻土。犁的辕杆加长了，可以用牛或马牵引，也可以由两个人拉。还有几架奇怪的木制器械，有轮子，有齿轮，流民们没见过。

许影拿起一把改良锄头，递给那个老人：“试试。”

老人接过锄头，掂了掂，然后走到一块空地上，挥起锄头。锄刃切入泥土，比传统的锄头深了至少三寸。老人愣了一下，又挥了几次，每一次都轻松地翻起大块泥土。他停下来，看着手里的锄头，眼睛瞪得老大。

“这……这……”

“省力，效率高。”许影说，“这样的农具，我会免费提供给你们。还有种子——这些是耐旱的粟和黍，适合这里的土壤。”

他打开一袋种子，抓出一把。种子颗粒饱满，在夕阳下泛着金黄的光泽。

人群安静下来。

原住民们看着那些种子，看着那些农具，看着许影。他们的眼神变了，从麻木变成疑惑，从疑惑变成希望。那个老人跪了下来，这次是真心实意地跪拜。

“谢……谢谢大人……”

其他人也跟着跪了下来。

许影没有阻止他们。他知道，在这个世界，领主和领民之间需要这种仪式。他等所有人都跪拜完毕，才开口：“都起来。从今天起，我们是一家人。你们为我耕种，我保护你们的安全，给你们更好的生活。”

他顿了顿，看向灰岩堡。

“但现在，我们首先要做的，是清理那座城堡。”

他指向山坡上的灰岩堡：“那里将成为我们的指挥中心，物资仓库，也是最后的防线。从明天开始，所有青壮，分成两组。一组清理城堡，一组在山脚下规划垦荒区。我会亲自参与。”

人群又骚动起来。

领主……亲自参与劳动？

许影没有解释。他拄着拐杖，走向灰岩堡。清澜跟在他身边，小声问：“爹，您的腿……”

“没事。”许影说，“有些事，必须亲自做。”

他们沿着狭窄的山路向上走。山路是石头铺的，很多地方已经塌陷，露出下面的泥土。许影走得很慢，左腿每迈一步都像踩在刀尖上。汗水从他的额头渗出，顺着脸颊流下。清澜想扶他，他摇了摇头。

“我自己来。”

他要让所有人看到，他们的领主虽然是个瘸子，但不会躲在后面。

他们走到城堡门口。

门是厚重的橡木做的，但已经腐朽，门板上满是虫蛀的孔洞。许影推开门，门轴发出刺耳的吱呀声，像垂死者的**。

门开了。