文森特摇摇头，从怀里掏出一封信：“这是太子府的人今天送来的。太子说，如果你们在灰岩领遇到困难，可以写信到帝都的这个地址。”

许影接过信，拆开。信纸上只有一行字和一个地址，字迹工整，没有落款。他收起信，看向文森特。

“太子在投资。”

“我知道。”文森特点头，“但至少，这是一条退路。”

许影沉默了片刻，然后从怀里掏出一份厚厚的文件。那是他今天下午刚写完的，关于新星商会的详细运营方案。他递给文森特。

“这是补充内容。”许影说，“包括商会内部的组织结构，财务管理制度，人员考核标准，还有——应急方案。”

文森特接过文件，借着油灯的光翻看着。他的眼睛越睁越大，手指微微颤抖。文件里详细描述了商会可能遇到的各种风险——来自其他商会的竞争，来自贵族势力的打压，来自官府的刁难——以及对应的应对策略。每一页都条理清晰，每一个方案都切实可行。

“这些……”文森特抬起头，看着许影，“你是怎么想到的？”

“经验。”许影平静地说。

前世那些商场上的尔虞我诈，那些项目中的风险管控，那些团队管理的经验，现在都成了宝贵的财富。他能把这些经验写下来，交给文森特，让这个世界的第一个商业组织，少走一些弯路。

文森特深吸一口气，把文件小心地收进怀里。油灯的光在他脸上投下晃动的阴影，他的眼神里闪烁着复杂的光芒——有敬畏，有激动，有压力，也有决心。

“我会做好的。”文森特郑重地说。

“我相信你。”许影点头。

两人又聊了很久。关于商会的发展方向，关于帝都的局势，关于可能遇到的困难。油灯里的油渐渐烧干，灯芯发出噼啪的声响。院子里的虫鸣声此起彼伏，远处传来打更人的梆子声。

夜深了。

文森特站起身，准备离开。他走到院门口，停下脚步，转过身。

“许影。”文森特的声音在夜色中显得格外清晰，“保重。”

“你也是。”

文森特点点头，转身消失在夜色中。他的脚步声在巷子里渐行渐远，最后完全消失。许影站在院子里，看着文森特离去的方向，久久没有动。

夜风吹过，带来凉意。他能闻到空气里夜晚的露水气息，能听到远处帝都城墙上传来的隐约哨声，能感觉到左腿的疼痛在夜晚变得更加清晰。

明天，就要离开了。

这个他生活了几个月的帝都，这个权力与阴谋交织的地方，这个他获得身份又即将离开的地方。

许影拄着拐杖，慢慢走回屋里。清澜已经睡着了，女孩蜷缩在床铺上，怀里抱着一个小布包——那是她母亲留下的唯一遗物。艾莉丝坐在窗边，擦拭着长剑，油灯的光在她脸上投下柔和的光晕。

“都安排好了？”女骑士问。

“都安排好了。”许影在桌旁坐下，揉了揉左腿。

艾莉丝收起长剑，走到许影面前，递给他一个小皮袋。

“这是什么？”

“应急用的。”艾莉丝说，“一些伤药，一点干粮，还有——”她从皮袋里掏出一个小铜管，“信号筒。如果走散了，点燃这个，我会找到你。”

许影接过皮袋，能感觉到里面物品的重量，能闻到伤药淡淡的草药味，能听到铜管在袋子里碰撞的轻微声响。

“谢谢。”

艾莉丝摇摇头，在许影对面坐下。两人沉默了片刻，油灯的光在两人之间晃动。

“灰岩领。”艾莉丝突然开口，“我查过资料。那里确实很艰苦，但也不是没有机会。北坡村附近有铁矿的痕迹，石溪的水量虽然不大，但常年不断。而且——”她顿了顿，“那里的人，很朴实。”

许影点点头。这些他都知道。他从怀里掏出地图，摊在桌上。油灯的光照亮了地图上灰岩领的轮廓，那些山脉，那些河流，那些村庄。

“第一年。”许影的手指在地图上移动，“我们要站稳脚跟。修建住所，开垦农田，建立基本的防御。第二年，发展生产。推广新农具，兴修水利，可能的话，开发铁矿。第三年——”

他没说下去。

第三年，皇帝会来巡视。那是检验成果的时候，也是决定命运的时候。

艾莉丝看着地图，看着许影手指移动的轨迹，眼神里闪过一丝光芒。她能看出许影的规划，能看出那些线条背后的野心，能看出这个瘸腿男人平静外表下燃烧的火焰。

“我会保护你。”艾莉丝突然说，“保护你们。”

许影抬起头，看着女骑士的眼睛。那双蓝色的眼睛里，有坚定，有忠诚，有一种近乎固执的执着。

“我知道。”许影说。

油灯终于熄灭了。

黑暗笼罩了屋子，只有窗外的月光洒进来，在地板上投下银白的光斑。许影躺在床上，听着清澜平稳的呼吸声，听着艾莉丝在隔壁房间整理装备的轻微声响，听着自己的心跳。