二十丈。

他们抵达了矿石堆的边缘。这里堆放着大量开采出来的原矿，石块大小不一，最大的有磨盘那么大。矿石堆形成了一个天然的掩体，挡住了棚屋方向的视线。

许影打了个手势，四人分散开来，各自寻找掩护。

他蹲在一块黑色的矿石后面，伸手触摸石块的表面。石头很粗糙，入手沉重，表面有细密的金属光泽——这是含铁量很高的矿石。但这不是他要找的东西。

按照清澜父亲留下的信息，这座矿洞之所以被三皇子盯上，不是因为铁矿，而是因为另一种更稀有的矿物。

许影开始在矿石堆里翻找。

他搬开几块较大的石头，在下面寻找那些被遗弃的边角料。矿工在开采时，会把主要矿石装车，而那些伴生矿物或者品质较差的石块，往往会被随手丢弃。

手指在碎石中摸索。

突然，他触碰到一块触感不同的石头。比普通铁矿更光滑，温度也更低。他把它挖出来，凑到眼前——月光下，石头表面泛着淡淡的蓝色光泽，像凝固的夜空。

“找到了。”他低声说。

艾莉丝闻声凑过来。她接过那块石头，用手指摩挲表面，又放在鼻子前闻了闻。“没有硫磺味……不是铜矿。这种蓝色……”她皱起眉头，“我好像在父亲的藏书里见过类似的描述。一种叫‘星蓝石’的矿物，据说对魔法有很强的导能性。”

“星蓝石？”许影重复这个词。

“也叫‘蓝髓晶’。”艾莉丝说，“极其稀有，通常只在深层矿脉中伴生出现。指甲盖大的一块，就值十个金币。如果纯度够高，甚至可以用来制作高级法杖的核心。”

许影的心脏猛地一跳。

他终于明白三皇子为什么如此重视这座矿洞了。铁矿只是幌子，真正的目标，是这些伴生的蓝髓晶。这种魔法矿物在市场上的价值，足以支撑一支军队的军费。

他小心翼翼地将那块蓝髓晶收进行囊，继续寻找。

在接下来的半刻钟里，他们又找到了三块较小的样本。最大的一块有鸡蛋大小，在月光下散发着柔和的蓝光，像一颗沉睡的星辰。

“够了。”许影说，“该撤了。”

四人开始原路返回。

但就在他们即将离开矿石堆时，远处传来了脚步声。

不是一两个人的脚步声，而是一整队人——靴子踩在碎石上的声音整齐而沉重，正朝着这个方向走来。

许影立刻打了个停止的手势。

四人迅速蹲下，隐藏在矿石堆的阴影里。

火把的光亮从乱石坡方向照过来，越来越近。许影从石缝中看出去，看到至少八名私兵，全副武装，为首的是一个身材高大的汉子，腰间佩着长剑。

这队人原本的巡逻路线不经过这里，但现在他们改变了方向，径直朝着矿石堆走来。

距离越来越近。

三十丈。

二十丈。

十丈。

许影的呼吸几乎停滞。他环顾四周——矿石堆虽然能提供掩护，但如果对方走近搜查，他们根本无处可藏。往后退是悬崖，往前冲会暴露在火光下。

就在千钧一发之际，他的目光落在了左侧岩壁上。

那里有一道裂缝。

一道狭窄的、几乎被藤蔓完全覆盖的裂缝，宽度只够一个人侧身挤进去。如果不是月光恰好照在那个角度，根本发现不了。

许影立刻朝裂缝方向指了指。

艾莉丝会意，第一个滑了过去。她拨开藤蔓，侧身挤进裂缝，然后伸手接应许影。许影的左腿在移动时绊了一下，差点摔倒，艾莉丝用力把他拉了进去。

卡尔和罗恩也紧随其后。