身后传来混混的咒骂声和追赶的脚步声。

但夜色浓重，许影专挑狭窄的小巷和杂草丛生的地方跑。他对小镇地形不熟，但前世在工地锻炼出的方向感还在。他听到身后的脚步声渐渐远去，最终消失。

他躲在一处柴堆后面，剧烈地喘息，心脏狂跳。

左腿的伤口可能又裂开了，温热的液体浸透了裤管。饥饿、疼痛、恐惧、愤怒……各种情绪交织在一起。

但他活下来了。

靠着急智和一点点运气，他活下来了。

许影靠在柴堆上，仰头看着夜空。艾拉西亚的星空格外清晰，无数星辰闪烁着冷冽的光。这个世界如此陌生，如此残酷，但他已经在这里了。

“血手……”他低声念着这个名字，眼神逐渐变得冰冷而坚定。

今天的逃亡只是开始。如果那些混混真的是“血手”的手下，或者哪怕只是借名行事，都说明“血手”的阴影已经笼罩了这个小镇。他必须尽快强大起来，必须尽快找到立足之地。

否则，下一次，他可能就没这么幸运了。

夜色深沉，铁砧镇陷入寂静。只有远处酒馆隐约传来的喧闹声，和更远处山林里野兽的嚎叫。

许影在柴堆后蜷缩了整整一夜，直到天色再次泛白，才小心翼翼地探出头。

街道上开始有人活动。他犹豫了一下，还是决定冒险回到镇里——他需要食物，需要水，更需要一个机会。

而机会，可能就在老铁锤的铁匠铺。

他拄着木棍，一瘸一拐地沿着街道边缘移动，尽量不引起注意。当他经过老铁锤的铁匠铺时，脚步突然停住了。

铺子门口的木板上，贴着一张新的羊皮纸。上面用歪歪扭扭的字写着：

**招帮工一名。要求：手巧，能算数。管吃住，月钱二十铜币。**

许影站在告示前，看了很久。

手巧，能算数。这两个要求，他恰好都符合。不，不是恰好，是远超要求。

但他是个瘸子。老铁锤昨天明确拒绝过他。

许影深吸一口气，左腿的疼痛提醒着他现实的残酷。但他没有退缩，而是转过身，一瘸一拐地走向铁匠铺的大门。

每一步都走得很艰难，但每一步都踏得坚实。

他不知道老铁锤会不会给他机会，不知道这份工作能不能让他活下去，更不知道未来还有什么在等着他。

但他知道，如果连试都不试，那他就真的完了。

铁匠铺的门虚掩着。许影抬起手，正要敲门——

“进来吧。”

门内传来老铁锤的声音，平淡，听不出情绪。

许影推开门，走了进去。铺子里炉火正旺，热浪扑面而来。老铁锤背对着他，正在锻打一块烧红的铁坯，锤子落下，火星四溅。

他没有回头，只是说：“告示看到了？”

“看到了。”许影说。

“你觉得你行？”

“我觉得我行。”

老铁锤终于转过身，那双被炉火映红的眼睛盯着许影，目光锐利如刀。

“给我一个理由，”他说，“一个让我雇一个瘸子的理由。”

许影迎上他的目光，没有躲闪。

“昨天我用的那个方法，”他缓缓说道，“叫杠杆原理。如果你雇我，我可以告诉你更多类似的东西——能让你的铁匠铺效率提高三成的方法。”

老铁锤的眉毛挑了起来。

炉火噼啪作响，铁砧上的铁坯渐渐冷却。

漫长的沉默。