礼部的车队则奔赴九州各地，车插“奉旨征书”的黄旗，所到之处，百姓纷纷捧出珍藏的残破经卷。在南楚长沙，一位老秀才颤巍巍地献上祖传的《楚辞》孤本，泣道：“这是先父临终前藏在墙缝里的，今日献与太学，总算不负先父遗愿。”在中州曲阜，孔氏后人打开秘藏的孔子手迹，供礼部抄录；在北朔云中，一位老兵竟从铠甲内衬里取出半卷《孙子兵法》，那是他牺牲的兄长留下的遗物。

聘师的队伍更是风光。萧烈特命“安车蒲轮”——车轮裹上蒲草，避免颠簸，以示对贤士的敬重。当郑玄的车驾驶入洛阳时，百姓夹道欢迎，孩童们捧着鲜花撒在车前；南楚隐士周敦颐被请到洛阳时，自带一船藏书，船头插着“愿为太学添片瓦”的木牌；连北朔一位擅长算学的老吏，也被礼聘为太学算科博士，他捧着朝廷颁的“博士印”，激动得一夜未眠。

最令人称道的是选才之制。萧烈令各州郡举荐学子，“不问出身，只看才德”：士族子弟需经考核，不合格者不得入学；寒门书生只要有乡邻举荐、州官担保，便可赴洛阳应试；功臣子弟虽免试入学，却要与寒门学子同住斋舍，同吃粗饭，不得搞特殊。

龙兴二年秋，洛阳太学落成。开学之日，萧烈亲率文武百官赴太学祭孔，行释奠之礼。当他以天子之尊，向孔子塑像行三跪九叩之礼时，观礼的儒士们无不泪下——自战乱以来，儒家久遭冷落，今日竟得帝王如此尊崇，文脉复兴有望了。

祭孔礼毕，萧烈步入辟雍殿，见殿内三百学子济济一堂，有身着锦袍的中州士族子弟，有穿着粗布麻衣的江南寒门书生，还有几个北朔少年，眉宇间带着草原的风霜。他们虽衣着不同，却都捧着竹简，眼神中透着对知识的渴望。

“朕知道，你们中有人曾质疑——读书能当饭吃吗？”萧烈站在讲台上，声音温和却有力，“朕告诉你们，读书不能直接种出粮食，却能教你们如何让土地多产粮食；不能直接造出兵器，却能教你们如何排兵布阵、以少胜多；不能直接让百姓安康，却能教你们如何断案、如何征税、如何让邻里和睦。”

他指着殿外的洛水：“洛水奔流千年，是因为有源；文脉传承万年，是因为有继。你们就是大炎的‘源’，是华夏的‘继’。”

随后，萧烈宣布太学设“经史、治道、律例、农桑、商贸”五科，郑玄讲经史，孔稚珪授治道，刑部尚书亲授律例，老农出身的州官讲农桑，江南商帮首领传商贸。课程设置兼顾经世致用，一扫往日空谈之风。