燕屠的练兵方法极“狠”。他让人在雪地里埋上木桩，骑兵冲锋时要在桩阵中穿梭，撞倒一根桩子，就得罚跑三十里；射箭训练，靶子是移动的羊皮囊，里面装着石灰，射中了才给饭吃。有士兵抱怨太苦，燕屠就把云中郡死难百姓的名单挂在营门口：“你们苦？他们连命都没了！”

除了正规军，燕屠还组建了乡勇。他从北朔百姓中挑选精壮，农闲时集中训练，教他们射箭、埋陷阱、传递烽火。“蛮族来的时候，不会管你是兵还是民。”他对乡勇们说，“你们守的不是别人的家，是自己的爹娘、自己的孩子！”

北朔的汉子们血性足，训练起来格外卖力。有个叫石敢的青年，父亲死在蛮族刀下，他带着三个弟弟来报名，训练时最拼命，射箭能百步穿杨，埋陷阱连老兵都自愧不如。燕屠见他勇武，就提拔他做了乡勇队长，还把自己的备用弓送给他。

为了解决军需，燕屠又推行“军屯”。他带着士兵和百姓在关隘附近开垦荒地，冻土硬，就用火烧；缺水，就挖渠引雪水。春播时，他亲自扶犁，手上磨出的血泡破了又结，结了又破，最后成了厚厚的茧子。北朔百姓见将军都这么拼，干活更有劲了，当年就开垦出万亩良田，秋收时，粮仓堆得满满的，足够大军吃一年。

有老兵感慨：“跟着燕将军，不怕没粮吃，就怕没仗打！”

破敌：一战扬威镇漠北

龙兴二年春，漠北蛮族的首领“骨都单于”果然耐不住了。他听说大炎修了关隘，还练了兵，认为是示弱，亲率三万骑兵，号称十万，猛攻镇北关。

蛮族骑兵的铁蹄踏过雪原，扬起漫天烟尘，他们举着弯刀呐喊，试图用气势吓垮守军。城头上，燕屠身披重甲，手按刀柄，看着潮水般涌来的敌人，面不改色：“放箭！”

刹那间，箭如雨下。镇北关的强弓射程比蛮族的弓箭远出三十步，蛮族骑兵还没冲到城下，就成片倒下。骨都单于怒吼着，命人推着撞车冲击城门，城上的滚木礌石立刻砸了下来，撞车被砸得粉碎，推车的蛮族士兵成了肉泥。

激战半日，蛮族死伤惨重，却连城门都没摸到。骨都单于眼都红了，亲自擂鼓助威，逼着士兵往上冲。燕屠站在城头，见蛮族锐气已挫，忽然抽出破虏刀：“开城门，随我杀出去！”

城门缓缓打开，五千铁骑如离弦之箭冲出，燕屠一马当先，破虏刀劈砍时，竟带起破空之声。石敢带着乡勇从侧翼杀出，他们熟悉地形，在雪地里埋下的陷阱绊倒了不少蛮族骑兵，弓箭专射马眼，蛮族阵脚大乱。

燕屠直扑骨都单于，两人在马上交手。骨都单于的弯刀沉猛，却不如破虏刀锋利，三回合下来，就被燕屠削断了刀杆。破虏刀架在他脖子上时，骨都单于还在嘶吼：“我乃漠北雄鹰，岂会服你！”