苏瑾领了修官道的差事，把工部衙门搬到了官道施工现场。他是个出了名的“铁面官”，验石料时要用锤子敲，看铺得平不平要用水平尺量，连驿馆的水井挖多深、能供多少人饮用，都要亲自盯着。

太行山脉那段官道最是难修。悬崖峭壁如刀削，前人凿的栈道早被山洪冲毁，商队绕行要多走三百里。苏瑾带着工匠在崖边搭了脚手架，自己系着绳索悬在半空，指点工匠凿石铺路。有老石匠劝他：“大人，这活儿太险，让小的们来就行。”他却摇头：“路修得结实，百姓才能走得踏实，朕的官，就得在最险的地方盯着。”

三个月后，太行栈道贯通。新修的石板路嵌在崖壁上，每隔五尺就有一根石雕望柱，柱上刻着“大炎龙兴”四个字。燕屠率领的轻骑队常驻在此，他们穿着玄甲，腰悬长刀，在栈道上来回巡逻。有曾经的山贼想故技重施，刚在密林里探出头，就被巡逻兵一箭射穿了帽缨：“陛下有旨，劫商者，斩立决！”

消息传开，过往商队胆子渐渐大了。平城的皮毛商张老三，带着二十辆马车的货物南下，走到太行栈道时，看着平整的石板路和巡逻的兵卒，突然对着南方跪下磕头——他父亲二十年前就是在这里被劫，尸骨都没找回来。如今他赶着马车走在新路上，车轮碾过石板发出“咯噔”声，那声音在他听来，比任何乐曲都动听。

从平城到吴越的官道全线贯通那天，苏瑾让人在起点立了块石碑，刻着“南北通衢，自此始”。第一支商队出发时，百姓夹道相送，有人往商队的车上塞干粮，有人捧着酒壶给赶车师傅敬酒。车队行出十里地，烟尘滚滚中，还能听见身后的欢呼声。

疏水路：浚河通漕，舟船连江河

齐衡接到清剿水匪的圣旨时，正带着水师在长江演练。他是行伍出身，性子烈得像炮仗，当即点了三十艘战船，直扑淮河最猖獗的“黑风帮”巢穴。

黑风帮盘踞淮河多年，帮主“独眼龙”据说能手撕猛虎，麾下有三百多号人，战船二十余艘，过往商船不留下“买路钱”，就别想过淮河。齐衡的战船刚驶入淮河，就见黑风帮的船列成阵势，独眼龙站在船头狂笑：“哪来的毛头小子，敢管你爷爷的闲事？”

齐衡没废话，令旗一挥，水师战船的火炮齐鸣。黑风帮的船都是些破旧渔船，哪禁得住火炮轰？没半个时辰，就有七八艘船沉了底。独眼龙想跳船逃跑，被齐衡一箭射穿了肩膀，生擒活捉。

清剿水匪的同时，疏浚漕运的工程也在紧锣密鼓地进行。十万民夫拿着锄头、簸箕，在京杭故道上日夜劳作。淮河入江口的淤泥积了丈余深，民夫们跳进齐腰深的泥水里，一筐筐往外抬；长江的浅滩处，工匠们筑起临时堤坝，抽干水后凿去礁石，让吃水深的漕船也能通行。