他抬头看向萧烈，目光恳切：“新朝当以仁政安天下。诛亡国之君，虽合国法，却失民心。不如废其帝号，圈禁终身——既正其罪，显国法严明；又留其命，彰陛下胸襟。如此，江南民心可安，北境军心可慰。”

楚瑶紧随其后出列，淡紫色的官袍在一众深色朝服中格外醒目。她刚从江南赶回，鬓角还沾着风尘：“陛下，臣在金陵时，曾亲见楚昭献降。当时陛下许其‘性命无虞’，今若背诺，恐失天下信重。且楚昭无勇无谋，圈禁之，不足为患；纵之，亦无能为。留其性命，更能令四方归降之君安心。”

殿内陷入寂静，檀香在沉默中愈发浓郁。萧烈看着阶下争执的群臣，指尖停止了叩击，目光落在御座旁的青铜鼎上。那鼎是从南楚皇宫搬来的，三足上刻着南楚先祖的功绩，如今却成了新朝的礼器。

“秦将军，”萧烈忽然开口，看向仍按剑而立的秦苍，“你麾下阵亡的三百亲卫，家乡何在？”

秦苍一怔，沉声答：“多为北朔流民，当年蒙陛下收留，才入了军营。”

“他们从军，是为了什么？”

“为……为了不再流离，为了天下太平。”

萧烈颔首，目光转向周文渊：“周大人，江南百姓最恨楚昭什么？”

周文渊躬身答：“恨其荒废朝政，令赋税苛重，百姓不得温饱。”

“如此便知。”萧烈站起身，玄色朝服在身后展开，如同一道墨色的屏障，“将士牺牲，是为天下太平，非为私仇；百姓怨愤，是为温饱安稳，非为泄愤。楚昭之罪，在于失了帝王本分，而非十恶不赦。”

他声音陡然提高，震得殿内烛火摇曳：“朕意：废楚昭帝号，贬为庶人，赐名‘楚庸’，圈禁于洛阳城郊永安宫，终身不得出！”

殿内一片吸气声。