“可将计就计。”苏瑾凑近沙盘，声音压得极低，“假意应允其求，令他夜半开南门。待我军入城，先控制各门，再擒魏帝、除柳贼，既不费一兵一卒破城，又能正民心，彰陛下诛奸之威。”

萧烈颔首：“善。传我口谕，让这死士回报柳乘风，朕允他中州侯之位，令他夜半三更开南门，朕将亲率轻骑入城。”他顿了顿，补充道，“告诉他，若事成，必不负诺。”

哑巴护卫得了口谕，又磕了三个头，连夜折返洛阳。他回程时太过匆忙，没注意到北朔营外多了几队巡逻的暗哨，更没察觉自己身后跟着两个北朔斥候——那是苏瑾派去监视他行踪的，以防柳乘风耍花样。

洛阳丞相府内，柳乘风正坐立不安。见哑巴护卫回来，他一把抢过对方手中的信物——那是萧烈让亲卫给的一块玄铁令牌，上面刻着个“烈”字。“萧烈……他真的应允了？”

哑巴护卫连连点头，比划着萧烈的口谕，又指了指三更的时辰。

“好！好！”柳乘风喜不自胜，全然没注意到护卫眉宇间的疲惫，也没细想萧烈为何如此轻易便信了他这反复无常之人。他当即提笔写下密信，交给心腹：“快送南门柳成，令他三更时分以三声梆子为号，打开城门，迎北朔大军入城。告诉他，事成之后，我保他做洛阳校尉！”

心腹领命而去，柳乘风则转身回内室，指挥下人收拾金银珠宝。他将多年搜刮的玉器、字画、金条装了满满五箱，想着到了北朔，这些便是自己安身立命的本钱。“等擒了魏景帝，献给萧烈，这中州侯的位置便稳了。”他对着铜镜整理衣冠，镜中的人满脸得意，却不知自己早已踏入死局。

他不知道的是，南门守将柳成早已对他心怀怨恨。去年冬天，柳成母亲病重，求柳乘风借些银子医治，柳乘风却只给了十两碎银，还骂他“没出息，这点小事也来烦我”，最终柳母不治身亡。此刻柳成接到密信，捏着信纸的手微微发抖，眼中闪过一丝决绝。

而偃师大营内，北朔大军已悄然行动。

燕屠率三万黑风铁骑伏于南门之外的密林里，骑士们的马蹄都裹着厚布，刀枪上的寒光隐于夜色，连咳嗽都要捂住嘴。老将军靠在树干上，手里的虎头枪被月光镀上一层银辉：“告诉弟兄们，等城门开了，先控制箭楼，再清剿柳乘风的亲信，动作要快，别伤了百姓。”

萧烈则亲率五千精锐轻骑，一身玄甲在月下闪着冷光，腰间的龙吟剑偶尔发出一声轻鸣。他望着洛阳城的方向，对苏瑾道：“柳乘风若敢耍花样，格杀勿论。”

“陛下放心，臣已安排妥当。”苏瑾指着身后的一队亲兵，“他们熟悉洛阳街巷，入城后直接奔皇宫，定能生擒魏景帝。”

三更的梆子声从洛阳城头传来时，柳乘风正带着家丁赶往皇宫。他想赶在北朔军入城前擒获魏景帝，作为自己投诚的“厚礼”。街道上空无一人，只有风吹过灯笼的呜咽声，像极了亡魂的哭泣。