持牌打猎需缴纳猎税，无牌私猎，轻则罚款，重则下狱。

在这北疆边陲，闲暇时，上山狩猎打打牙祭，这是普遍的事情，可有人告发，官府就得过问。

秦莱嘴角已经咧开了，等着看好戏。

秦猛沉默片刻，老实地摇头：“没有。”

“没有？”陈勇声音拔高，“没有猎牌就私自打猎，这是违反王朝律法！按律当罚银三十两，杖三十！”

周围乡邻响起吸气声。

沈秋月躲在屋里，手指紧紧攥着门框，指节发白。

秦猛却依旧平静。他朝陈勇拱了拱手：“陈班头容禀。秦某家中无田无产，在下又是个病鬼，家里穷困潦倒，婆娘都快饿死了。

按王朝《北疆边民疏》，边民无业无产者，税收可酌情减免，另为求活路可临时进山狩猎，只需事后补办猎牌、缴纳猎税，便不违法。”

他顿了顿，声音清晰：“秦某昨日猎得花鹿，已换了银钱。又跟堡内民兵秦队长提及过营生，今日便可补办猎牌，成为猎户，补缴猎税。”

陈勇脸上的笑容僵住了。

他昨夜在镇上遇到秦莱，收了其五两银子的好处，本以为刁难一个没见识的穷小子易如反掌，哪想到对方竟把律法条文背得清清楚楚？

就在这时，院外传来急促的脚步声。

“让开！都让开！”

秦天宝带着七八个民兵挤了进来，个个手里提着长矛，脸色不善。

他身后还跟着两位须发皆白的族老，拄着拐杖，面色严肃。

“陈班头。”秦天宝上前一步，挡在秦猛身前，“猛子说得不错。边民求生，情有可原。他既愿意补办猎牌补缴税款，按律便无过错。”

昨天，秦队长来购买鹿茸角的时候，秦猛顺嘴说过猎牌之事，就是防止小人在背后使绊子。

秦天宝斜瞥了眼秦莱，看向陈勇，声音沉了几分：“倒是陈班头，一上来不调查边户家境，便拿‘违反律法’吓唬人，莫非是以权谋私？”

陈勇脸色一变。