“白鹿部……呵呵，”老贵族惨笑一声，“族长死了，剩下我们这些老东西，带着一群吓破了胆的散兵……能有一万敢回头看一眼楚州军旗帜的，就算长生天保佑了。”

他最后看向其他那些小部落的首领，那些人纷纷低下头，避开他的目光。他们的部落更小，上次南征几乎把青壮抽空，如今留守的，更是老弱病残居多，有些部落甚至连百人规模的战斗队伍都组织不起来了。

“这就是我们草原联盟的‘大军’，”老贵族的声音带着泣血般的嘲讽，“一群老头子，娃娃，寡妇，伤兵……加起来，能拿刀上马的，满打满算，有没有十万？还分散在几百里方圆，缺衣少食，建制混乱！”

他猛地提高了音量，却因为激动而再次剧烈咳嗽：“用这样的‘大军’，去跟那二十万配备双马三马、粮草堆积如山、人人抱着必死之心来复仇的楚州虎狼硬拼？！脱脱不花小王，你告诉我，这是‘战死’，还是……送死？让我们所有人，连同部落里那些连刀都拿不动的妇孺老弱，一起死绝死尽？！”

大帐内落针可闻。老贵族的话，像一把冰冷的解剖刀，将草原联军看似还有“联盟”外壳，实则内部早已空虚腐烂、不堪一击的真相，血淋淋地剖开，摆在了每个人面前。之前靠着仇恨和绝望勉强凝聚起来的那点士气，在这赤裸裸的实力对比下，如同阳光下的冰雪，迅速消融，只剩下刺骨的寒冷和更深的恐惧。

脱脱不花脸色一阵红一阵白，攥着刀柄的手指关节发白，却再也说不出“战死”的话。他身后的年轻头领们也哑火了，眼中充满了茫然和恐惧。

“那……那我们怎么办？”一个小部落的首领带着哭腔问道，“打又打不过，跑……楚州人的骑兵比我们还快，烧光了草场，污染了水源，我们能跑到哪里去？漠北？现在过去，也是死路一条啊！”

恐慌再次蔓延，比之前更加具体，更加绝望。有人开始低声念叨着部族祖先的名号，有人则眼神发直，仿佛已经看到了部族覆灭的景象。

就在这时，另一个声音响起，是来自一个以勇悍著称的中型部落首领，他眼中还残留着一丝不甘的凶光：“霜狼重骑！我们还有霜狼重骑！那是草原上最锋利的刀！上次大战虽然损失惨重，但应该还有种子！集合起来，冲他一次！就算不能赢，也要崩掉他们满嘴牙！”

“霜狼重骑”四个字，让一些人眼中重新燃起微弱的火光。那是草原上最精锐的重甲骑兵，人马皆覆重甲，冲锋起来如同钢铁洪流，曾经是草原对抗中原边军的王牌。

所有的目光，不由自主地，投向了坐在阴影里，一直未曾开口的兀烈台。这位“草原之山”，曾经是霜狼重骑的精神象征之一，也是最了解其虚实的人。

兀烈台缓缓睁开了眼睛。他的目光平静地扫过那个提议的首领，又掠过众人脸上那点可怜的希望，最终，化为一抹深沉的叹息。