阿茹娜却看着父亲和兄长眼中燃起的、与当下绝境格格不入的权欲之火，又看了看担架上无知无觉的楚骁，心中那股不安和冰冷更重了。整合？联盟？在粮食耗尽、人心惶惶、强敌即将压境的现在？真的……有这么好吗？她总觉得，父亲和兀烈台谋划的这一切，像在即将崩塌的冰面上搭建华丽的帐篷，脆弱得不堪一击。

楚州。

与草原王帐里的压抑算计不同，楚州大地，如同一个被彻底点燃的火药桶，正发出震耳欲聋的轰鸣与炽热。

镇南王府那道“扩军十万”、“不死不休”的命令，像是最猛烈的风，刮遍了楚州每一个郡县、每一个村落。城门、集市、甚至乡间的土墙上，都贴上了募兵的告示。没有华丽的辞藻，只有简单的“为世子报仇，雪楚州之耻”几个大字，下面盖着镇南王鲜红的印信。

告示前，总是围满了人。

有失去儿子的父亲，默默看了一会儿，转身回家，拿出尘封的猎弓和柴刀。有弟弟战死的兄长，红着眼睛，扯下肩上的孝布，系在手腕上，径直走向报名处。有半大的少年，挺着瘦弱的胸膛，大声说自己已经十六了，非要参军。更有许多普通的农夫、樵夫、小贩，他们或许不懂太多大道理，但他们记得城门悬挂的白幡，记得世子灵前那如山如海的祭品，记得那一日校场上震天的“请战”声。

报仇！这两个字，成了支撑他们放下锄头、拿起刀枪的唯一信念。

各郡的军营外，报名的人群排成了长龙。登记造册的文书忙得头都抬不起来，嗓子喊得嘶哑。新打的刀枪、弓弩、甲胄，从官办的匠作营和民间自愿捐献的铁料中源源不断地流出，带着新铁特有的冷硬气息。粮仓被再次打开，尽管经历过围城和大战，存粮并不宽裕，但百姓们自发捐出的口粮、甚至种子，被一车车运往指定的集结点。整个楚州，像一架被仇恨和悲愤驱动的庞大战争机器，每一个部件都在疯狂地运转、磨合，发出令人心悸的嘎吱声。

青州和徐州的使者，几乎是楚风前脚刚到，后脚就紧跟着派来了。楚风甚至还没来得及展示义父的手令和印信，更没机会提起“往日并肩的情分”，两州刺史的书信和密使就已经到了楚州。信里的措辞恭敬而谨慎，表达了“唇亡齿寒”的忧虑和对世子罹难的“深切哀悼”，同时明确表示，已紧急征调州内精锐，各凑齐两万骑兵，所需粮草军械一部分自备，一部分恳请楚州“酌情支援”，只等镇南王一声令下，即刻开拔，会师南疆。

他们不敢不来，更不敢怠慢。楚州刚刚展示出的血战能力和同仇敌忾的恐怖决心，以及那位明显已被丧子之痛彻底激怒、行事再无顾忌的镇南王，让他们毫不怀疑，任何犹豫或推诿，都可能成为这位邻居下一个“碾碎”的目标。与其被迫卷入，不如主动出兵，还能分一杯羹，至少，保住自家边境安宁。

镇南王府，议事厅。

气氛与校场那日的悲愤激昂不同，取而代之的是一种冰封般的肃杀和高效。巨大的北境及草原地图铺开，上面已经用朱砂和墨笔标出了密密麻麻的路线、关隘、部落大致位置。