“还有更糟的。”乌力罕的声音仿佛一下苍老了十岁，“巴特尔以‘盟主’和‘共同事业’的名义，要求各部按实力比例分摊此次出征的粮草物资。我们苍狼部……需要献出一半过冬的牛羊和储粮。”

“一半？！”阿茹娜失声，纤手掩口，“阿爸！今年风雪来得早，部族里许多老人和孩子本就难熬，再拿出一半粮草，这个冬天会死很多人的！您……您答应他了？”她眼中已泛起焦急的泪光。

乌力罕痛苦地闭上双眼，重重地点了点头，喉结滚动：“阿茹娜，我的明珠……阿爸没办法。巴特尔的态度强硬得像冬天的石头，白鹿部的苏赫也跟着附和。如果我们当场拒绝，恐怕等不到大军出动，金帐部的骑兵就会先踏平我们的营地，抢走我们所有的牛羊，还有……”他猛地睁开眼，目光复杂地看向女儿，后面的话哽在喉咙里。

巴图敏锐地察觉到父亲的异样，追问道：“还有什么？阿爸，他们还提了什么过分的要求？”

乌力罕深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才艰难地说道：“巴特尔还说……如果我们实在困难，粮草可以酌情减少，但有一个条件……”他的目光再次落在阿茹娜脸上，充满了不忍与愤怒，“他要阿茹娜……嫁给他的儿子格日勒图，作为两部‘永结同盟’的象征。”

“什么？！”巴图勃然大怒，猛地抽出半截弯刀，寒光映亮了他因暴怒而扭曲的脸，“格日勒图那个杂种！他也配得上我妹妹？上次的账还没算，现在竟敢痴心妄想！阿爸，这绝不可能！这是对我们苍狼部，对妹妹最大的侮辱！”

阿茹娜的脸色瞬间变得苍白，不是因为害怕，而是因为一种深沉的悲哀和恶心。她想起格日勒图那双充满占有欲和淫邪的眼睛，胃里一阵翻腾。她知道，这不仅仅是联姻，更是金帐部企图彻底吞并、羞辱苍狼部的一步棋。娶了她，苍狼部未来恐怕连名义上的独立都难以保全。

乌力罕抬手，示意儿子冷静，虽然他自己的手也在微微颤抖。“巴图，收起你的刀！我……我当然拒绝了！”他声音提高，带着族长最后的尊严，“我用最严厉的措辞告诉他，苍狼部的明珠，不会用来交易！粮草，我们按份额出！”

巴图缓缓还刀入鞘，但胸膛依然剧烈起伏，眼中怒火未熄。他知道，父亲这句拒绝背后，承受了多大的压力。

“但这还没完。”乌力罕的声音重新低落下去，充满了无力感，“巴特尔点名要我们各部最精锐的‘霜狼重骑’作为此次南下的攻坚锋刃。我们举全族之力，才勉强维持了一千骑全身覆甲、连战马都披挂重铠的精锐。巴特尔要求我们出五百骑。金帐部出一千五百骑，白鹿部出一千骑。这三千重骑，将作为攻城破阵的先锋死士。”