“若给他三五年时间抚定湖南的钱粮兵马，届时坐拥江西、湖南两地，北扼长江，南控岭南，兵精粮足——大王，难保他不会对两浙动手。不可不防。”
钱镠把那颗荔枝扔进嘴里，嚼了两下，吐出核来。
“吉甫啊吉甫。”
他摇了摇头，脸上是一副“你怎么还不明白”的神色。
“你当本王不知道他在两浙搞的那些小动作？”
沈崧一怔。
钱镠伸出粗短的手指，一边剥下一颗荔枝一边掰。
“他在杭州开商院，暗中拉拢本王治下的丝绸商户和茶商。本王知道。”
“他的《歙州日报》铺遍了两浙十四州，本王也知道。”
“他往杭州安插了多少探子？”
“前前后后不下三十个。有的在渡口当脚夫，有的在酒肆做酒保，还有一个混进了盐铁司当书手。”
沈崧面色微变。
钱镠满不在乎地摆了摆手。
“本王要是想抓，一夜之间就能连根拔起。但本王没抓。为什么？”
他又剥了一颗荔枝，汁水淌了满手也不理会。
“因为本王在他豫章城里，也安了人。”
“他抓过几个，没杀，原样退回来了。本王也退过几个给他。大家彼此彼此，心照不宣。”
钱镠的语气里没有怒意，甚至带着几分欣赏。
“若没有本王睁一只眼闭一只眼，他的《歙州日报》能在两浙卖得这么火？他的商院能在杭州站住脚？”
他眼神锐利了一瞬。
“小动作嘛，诸侯之间谁不搞？只要没撕破脸，这些都是暗地里的手段。翁婿之间，犯不着为这点微末之事伤了和气。”
他往后一靠，双手枕在脑后，语气又变得懒散了。
“成大事者，不拘小节。”
沈崧沉默了片刻，还是不甘心。
“大王说得是。眼下确是盟友。可日后呢？他拿下湖南之后，下一个目标……”
“下一个目标？”
钱镠打断了他，目光冷了下来。
“吉甫，你觉得他下一个要打的是谁？”
沈崧张了张嘴，没有说出“两浙”两个字。
“不是咱们。”
钱镠替他说了。
他站起身，负手走到花厅边上。
面前是一座假山，假山后是一池碧水，水面上浮着几片枯荷。
但他的目光越过了假山、越过了院墙，落在看不见的长江北岸。
“吉甫，你跟了本王三十年，走南闯北见过那么多人，难道还看不出来？”
钱镠转过头。
“整个南方，底子最厚的不是刘靖，也不是本王。是淮南。是杨吴。”
沈崧的后脖颈上汗毛竖了起来。
“杨行密那老匹夫留下的家底，本王琢磨了二十年，越琢磨越心寒。”
钱镠的语气里带着深深的忌惮。
“统御十六州。你知道那是什么概念？江淮、江东、淮北，全他娘的是膏腴之地。水田连片，桑麻遍野，鱼米之乡。”
“更要命的是盐。”
钱镠竖起一根手指头。“两淮的盐利，一年入账多少？吉甫你替本王管着账，比谁都清楚。那是车载斗量的缗钱，填不满的窟窿。有了盐利在手，他们要钱有钱，要粮有粮，养得起二十万大军，撑得起十年战争。”
“再说人。”
钱镠冷哼一声。
“陶雅、周本，哪一个不是尸山血海里杀出来的百战悍将？”
“还有朱瑾。那可是从北边逃过来的，跟朱温打了半辈子的人物。这些人随便拎一个出来，都够本王头疼三个月。”
沈崧的面色越来越凝重。
“这两年杨吴为什么消停？”
钱镠竖起两根手指头。
“第一，北边朱温还压着。杨吴不敢把后背完全亮给北面，得留着兵防备梁军南下。”
“第二，徐温那条老狗还没把自家的刺拔干净。”
钱镠冷哼一声，语气里带着几分同行之间的惺惺相惜。
“你别看徐温杀了张颢、废了李遇，好像大权在握。那不过是拔掉了明面上跳得最高的两根刺。”
“陶雅当年是杨行密的兄弟，在歙州说一不二，连杨行密活着的时候都得给他三分薄面。”
“刘威在庐州根深蒂固，麾下儿郎只认他一个人。”
“朱瑾更不用说了，那是从北边带着嫡系过来的，杨行密在世时以国士之礼相待，军中声望极高。”
“这三个人，他随便敢动下试试？”
钱镠嗤笑一声。
“动一个，其余两个立刻抱团。到时候不是铲除异己，是淮南内战。淮南一乱，本王和刘靖哪个不会趁火打劫？”
他摇了摇头。
“徐温比谁都清楚这一点。所以他不敢硬来。他在等。”
“等什么？”
沈崧下意识接了一句。
“等一场足够大的外患。”
“等北边朱温打过来，或者刘靖从南边捅过来。只要外敌压境，这些老藩镇就不得不交出兵权来‘共赴国难’。”
“到时候兵权一交，徐温顺手收拾他们，名正言顺，谁也说不出半个不字。”
“又或者，等这些老家伙自己露出破绽。”
钱镠想到了前些日子谍报司送来的密报。
徐温那个不成器的长子徐知训，因为一匹马的私怨，竟然派死士去刺杀朱瑾。
朱瑾反杀了刺客，却秘而不宣，一声不吭。
这种隐忍，比暴怒可怕一百倍。
朱瑾不动手，是因为时候没到。
“所以说。”
钱镠重新坐回胡床上，端起乌梅浆喝了一口。
“刘靖的头号大敌，从来都不是本王。是徐温。是杨吴。”
“他不敢打两浙。打了两浙，淮南从背后一刀捅过来，他怎么挡？”
“反过来也一样。本王不会去招惹他。招惹了他，谁替本王挡淮南？”
“两家联手对抗淮南，才是唯一的活路。仅凭明面上的兵马，不管是他还是本王，单拎出来谁也扛不住淮南的倾国一击。”
钱镠拍了拍大腿，语气里带着几分得意。
“三足鼎立。互相牵制，谁也吃不掉谁。这才是本王最想看到的局面。”
他的笑意收了一分，补了一句。
“当然了。本王嘴上说着不防，手底下该防的一样没落下。”
“两浙十四州的兵马最近又扩了三千，台州水师新造的战船也快下水了。他搞他的小动作，本王也搞本王的。”
“翁婿嘛，哪有真不留后手的？”
沈崧听到这里，心头稍安了些。
他承认，钱镠说得在理。
论审时度势之能，这个贩私盐出身的武夫从来都不比任何读书人差。
但他还是忍不住问了最后一个问题。
“大王……”
沈崧斟酌了一下措辞。
“若有朝一日，刘靖击败了杨吴，一统江淮呢？到那时……两浙何以自处？”
话音落地。
钱镠看着沈崧，看了很久。
然后他仰起头，爆发出了一阵极其爽朗的大笑。
“哈哈哈哈哈！”
笑声在花厅里回荡，震得冰鉴里的碎冰都跟着颤。
“吉甫啊吉甫！”
钱镠笑得眼泪都快出来了，抬手指着沈崧，像是在看一个问了句蠢话的蒙童。
“若本王那女婿——”
他一字一顿地说：“真有本事把徐温那条老狗给宰了，一统整个南方！”
他拍着大腿，眼中精光一闪。
“那说明什么？说明天命就在他身上！”
“说明他刘靖就是真龙天子！天命所归的人，挡得住吗？挡不住！”
钱镠往胡床上一靠，架起了一条腿，双手枕在脑后，摆出一个极其舒坦的姿势。
“到那个时候，本王直接把这两浙十四州当成嫁妆送给他。”
他的语气理直气壮，像是在说一桩再划算不过的买卖。
“钱家子弟举族归降，该封王封王，该荫子荫子。”
“老夫呢？找个风水好的地方，盖一座大宅子，养几十个美人，每日听听曲、赏赏花、钓钓鱼。”
他冲沈崧咧嘴一笑。
“岂不美哉？”
沈崧呆立当场。
他张了张嘴。又合上了。
“大王……”
“行了行了。”
钱镠摆摆手，重新躺了下去，往嘴里扔了一颗荔枝。
“别操那个闲心了。真到了那一天，本王第一个上表称臣。”
“打不过就认，认了就服，服了就过好日子。”
“死撑面子有什么用？撑死了还不是一堆白骨？”
他忽然睁开一只眼，补了句。
“不过那一天远着呢。在那之前。”
“能多占一分便宜就多占一分。”
“万一将来真到了议和之时，手里本钱越多，条件越高。懂？”
沈崧默默点了点头。
他心中暗自叹了一声。
大王不是真的没了雄心。
他从争天下变成了保宗族。
在这个人命如草芥的乱世里，能打得过就打，打不过就体面地低头。
保住宗族，保住富贵，保住两浙百姓不受兵灾之苦。
这又何尝不是一种大智慧？
沈崧默默拱了拱手，转身退了出去。
身后，冰鉴里的碎冰在暑热中慢慢融化。
凉意一点一点地消散了。
但钱镠的鼾声，已经响了起来。
……